一颗极为罕见的奇特小行星。
侍神星的自转，以及围绕它运行的小卫星。Kate Minker
科学家近日发现，在火星和木星间的主小行星带里，居然有一颗长着三个脑袋的小行星。不仅如此，这颗三头小行星还有一颗小卫星。
这颗三头小行星名叫侍神星（44 Nysa）。人类发现它的时间其实比较早，最早1857年就已经有观测记录。在当时的天文学家眼中，它只是夜空中的一个微弱光点。而后世的大部分观测，也并未能让我们很快就对它有大量了解。
此前有观测表明， 侍神星可能是双头（瓣）结构——这种结构在小行星和彗星身上很常见。人们发现，直径大于200米的近地小天体中有14%是这种看起来像花生一样的形态。
但近日美国亚利桑那州格雷厄姆山的大型双筒望远镜（LBT）和智利帕拉纳尔山的甚大望远镜（VLT）的联合观测发现， 侍神星可能有三个头（瓣）。
主持研究的Kate Minker称，这是人类首次发现三头小行星——图像显示，这是一个极为罕见的奇特天体。合理的解释是，它要么是一个由三部分连接而成的接触式三体系统；要么是一颗形态极不规则的单一小天体。
安装在大型双筒望远镜（LBT）和甚大望远镜（VLT）上的两台高对比度成像仪设备和偏振仪，与自适应光学系统协同工作，抵消了大气湍流造成的模糊，最终获取了侍神星的清晰图像。然后天文学家使用专用处理技术，进一步锐化了图像，并去除了小行星周围的明亮光晕。
最终的图像显示，侍神星的最宽处约为75千米，形态极不规则。其表面有两条明显的隆起（山脊），环绕小行星达一周。研究人员认为，这两条山脊其实是其三个头的连接缝（颈部）。
天文学家还发现，在距离侍神星至少170千米处，有一颗直径约1千米的卫星。这颗小卫星目前被临时编号为S/2026 (44) 1。研究人员在两次观测中均发现了它，因此得以获知其公转轨迹。
在侍神星的英文名中，Nysa（尼萨）来源于古希腊神话，是酒神、戏剧之神狄俄尼索斯（Dionysus）被仙女秘密抚养长大的圣地——在中文中它被称为“侍神星”，意思也是侍奉神祇之地；而数字44表示它是人类发现的第44颗小行星。
侍神星因何会呈现出如此一番奇怪的模样，目前尚不得而知。但研究人员认为，理论上至少有这样两种可能。
侍神星最有可能是一颗接触式三体小行星——即由三颗小行星在引力作用下松散地聚合而成。
而另一种合理解释是，侍神星曾近距离遭遇一颗比它大很多的小天体，二者碰撞后发生形变，引力潮汐扭曲了侍神星的幔，使其拥有了如此奇特的外形——但如果是这样，那么侍神星在此过程中还会产生一系列碎片，像珍珠项链一样进入太空，制造出一批成分相近的小行星——而侍神星似乎孤悬于此，只有一枚小卫星相伴左右。
要在这两种可能性中确定一个，可以通过追踪其小卫星的轨道速度和轨道周期，对侍神星的质量密度进行精确测定来办到。
侍神星是E型小行星，表面富含一种硅酸盐矿物——顽火辉石（Enstatite），反照率较高。E型小行星形成于靠近太阳的区域，是包括地球在内的太阳系内行星的基本构件。如果侍神星源自那个遥远的年代，它身上就应当携带有许多来自45亿年前的信息。
参考
Unmasking (44) Nysa: Evidence for a trilobate structure
https://arxiv.org/pdf/2607.25786
Press Release: Asteroid (44) Nysa May Be the First-Known Three-Lobed World
https://lowell.edu/press-release-asteroid-44-nysa-may-be-the-first-known-three-lobed-world/
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