今天我们说廉价劳工。为什么咱们国家宁可顶着用工荒，宁可看着工厂招不到人，也死活不学美国放开口子引进大量国外廉价劳工？很多人第一反应是怕外国人抢了国人的饭碗，这个答案没有错。但真正让中国下决心不碰这条路的，是美国几十年前替全世界交的那笔学费。
先把时间拉回20世纪70年代的美国中西部，那是美国蓝领工人的黄金年代，也是中产社会最坚固的一块基石。拿肉类加工业来说，70年代这个行业的工人时薪比全美制造业平均水平还高出14%到18%，折算成今天的购买力超过每小时40美元。一个工人拿着这样的工资，意味着他能在本地买得起房、买得起车，能在镇上的超市买肉买菜，周末能带着一家老小下馆子。
他一个人干活能养活一个家，还能顺带撑起整个小镇的生意。到他这儿，工资还只是工资，可他一转圈就变成了超市的流水、餐馆的收入、房东的房租，这就叫高工资带动高消费，高消费再扬起本地实体经济，一个能自己转起来的良性循环。
可这个循环在80年代被拦腰打断了。华尔街的资本要的是极致的利润，利润要从成本里挤，成本里最大的一块就是人工。于是，以艾奥瓦牛肉加工公司为首的一批行业巨头绕开工会，开始成批引进拉美等发展中国家的廉价劳工。一个曾经的高薪行业，工资在短短几年里断崖式下跌。
但工资暴跌还不是最致命的一道，这批背井离乡的外国务工者把本地的花销压缩到了只够活命的地步。十几个人挤在一间狭窄的地下室，轮流睡一张床，几乎不消费，发了工资第一件事就是把大部分美元寄回大洋彼岸的母国。
这样一来问题就严重了：工人照样在干活，产值照样被创造出来，可钱没在本土落下来，而是源源不断流到了海外。一条腿干活，另一条腿往外漏。十几年间，内布拉斯加、科罗拉多这些州的超市、餐馆一家接一家关门，曾经热闹的中产社区慢慢变成一座座没人气的空城。跨国企业赚得盆满钵满，本土经济却成了一具空壳。
如果只是本土消费垮掉还不算最深的坑，真正的深渊藏在本土产业的升级上。经济学里有一条很硬的规律：劳动力价格是逼着企业去搞技术升级的那根杠杆。用人成本变贵的时候，企业要活下去，就得把利润砸进机器、砸进智能化设备里，整个制造业的生产率才能一层层往上走。
可一旦市场上堆满了源源不断、要价极低的廉价劳工，企业最省事的做法就是用最便宜的人填满流水线，机器可以慢点换，设备可以缓一缓，反正人便宜。于是，本该发生的自动化升级停了，取而代之的是工作环境的全面恶化。
在屠宰流水线上，企业为了赶产能，把机器转速硬生生调快一倍。本土工人受不了这种环境，起身抗议；外来劳工为了保住饭碗，只能低头忍着。上百年来，劳动者用血汗一条条争来的劳动法底线、安全保障，在没有底线的压价竞争面前几乎变成一张废纸。本土工人被挤出去，制造业的生态也跟着烂下去，整个产业被廉价的劳动力死死定在了最低端。
产业钉死在低端之后，最后一张账单砸向了所有人。诺贝尔经济学奖得主安格斯·迪顿做过一项研究，结论很沉重：当制造业的蓝领岗位被瓦解，本土底层失去了往上走的通道，也丢掉了靠劳动挣来的尊严，就会陷入一种深不见底的绝望。
这种绝望让药物滥用激增，让美国大量年轻群体的平均预期寿命在和平年代出现罕见的倒退。政府只能每年从财政里大笔大笔掏钱去填治安、医疗、救济的窟窿，资本吃走了所有红利，留下的社会成本全让整个社会来扛。
这一整套账算下来就明白了：引进国外廉价劳动力，短期降低了企业的账面成本，长期看抽走的是内需循环的劲，阻断的是产业升级的路。它让资本赢了当下，让一个国家输了未来。所以那个问题的答案浮出来了：不是怕抢饭碗，是怕重蹈覆辙。一个国家的核心竞争力从来不是靠最便宜的人力堆出来的，是靠技术升级和劳动尊严相互成就出来的。拒绝廉价劳动力，直面产业升级的阵痛，痛，但通向的是长远。
这个道理放到每个人身上也一点不虚。靠压低自己跟人抢饭吃，短期内也许能赢下几单，长久下去只会把自己锁死在最低的位置，越挣越少，越干越空。真正值钱的活法是往上长本事，往上升技术，让自己配得上更好的价钱。一个国家是这样，一个人更是这样，不走捷径的人才走得最远。
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