原来，陈佩斯在电影《万水千山》中饰演的是一名匪兵。进组时，他只是跑龙套，后来凭着一连串带有喜剧色彩的动作，把人物演得活灵活现，竟从匪兵演到匪班长、匪排长，最后成了匪连长。
在年轻的陈佩斯看来，这当然值得高兴。角色虽然不大，却说明导演注意到了他，愿意给他更多发挥空间。可在陈强眼中，儿子走上的，恰恰是自己最不愿让他走的那条路。
“我说你小子，就不能演点好人？”陈强忍不住说道。
这句话听着像责备，背后却藏着一个老演员半生的顾虑。陈强并不是反感表演，而是太清楚饰演反面人物要付出什么。早年在延安鲁艺工作时，他曾出演《白毛女》中的黄世仁。为了完成任务，他不得不把自己投入一个与出身、经历完全相反的人物之中。
舞台上的黄世仁令人痛恨，台下观众的情绪也曾激烈到失控。演出时，陈强被飞来的物品击伤眼睛；还有一次，情绪激动的战士差点把枪口对准了台上的“黄世仁”。角色成功了，演员却承受了真实的危险。
后来，陈强又饰演了电影《红色娘子军》中的南霸天。这个人物深入人心，表演也得到肯定，但在评价和待遇上，反面角色常常天然处于不利位置。陈强获得过亚非电影节最佳男演员奖，却没能亲自出席授奖活动。对于一个演员来说，这种经历很难轻易忘掉。
所以，当陈佩斯说自己“升官”时，陈强听见的并不是一句玩笑，而是儿子可能再次被固定在反面人物上的信号。他担心儿子被贴上标签，更担心那些复杂的外部因素，重演在自己身上的经历。
其实，陈佩斯走上演员道路并不顺利。1972年，他从内蒙古生产建设兵团回北京探亲，向父亲提出报考演员，陈强当场反对。那时的陈强已经经历过长期波折，深知舞台和银幕并非一条轻松的路。
陈佩斯没有放弃。他把自己关在屋里准备考试，先后参加部队文工团的招考，却接连碰壁。有的考官认出了陈强，态度明显变化；也有人只看履历，便以不需要人为由将他打发走。年轻人的自尊心受到打击，回内蒙古的车票都买好了。
偏偏在这个时候，八一电影制片厂招考演员的消息传来。陈佩斯又去了。田华担任考官时，对他的表演留下了较好印象，可录取结果随后遭到质疑，有人认为田华是因为认识陈强才选中了他。为避免争议，陈佩斯重新参加考试，最终凭自己的表现通过。
这次经历让父亲明白，儿子并不是一时兴起。陈强后来没有再强行阻拦，只是对他说：“自己的路，自己去闯。”这句话不像鼓励，更像一位父亲在现实面前作出的让步。
有意思的是，陈强嘴上反对儿子演反面人物，真正指导起来却毫不含糊。拍摄《瞧这一家子》时，陈佩斯第一次与父亲同台，也第一次承担较重要的喜剧性角色。一个起床、穿衣、碰脚趾的动作，他反复拍摄仍未达到要求。
陈强看完儿子的表演，亲自躺到床上示范。他指出，动作要快，节拍要紧，脚趾既要真实碰到桌腿，又不能用力过猛。喜剧不是故意逗笑，更不是把动作做得夸张，而是要让观众相信人物当时真的会这样做。
父亲的点拨，对陈佩斯影响很深。后来拍摄《夕照街》时，他饰演“二子”，没有把人物处理成单纯的好人或坏人。这个年轻人有缺点，也有善意；有些招人嫌，却并不令人厌恶。陈佩斯骑车穿行北京胡同，观察普通人的说话、走路和神态，还写下厚厚的表演笔记。
他甚至主动为人物增加细节。被派出所扣留鸽子时，“二子”惦记的不是自己，而是提醒别人给鸽子喝水；看见民警敬礼，他误以为是在向自己敬礼，便赶紧还礼。这些动作不靠夸张取胜，却让人物有了生活气。
1984年春节联欢会上，陈佩斯表演小品《吃面条》。那次演出之后，观众记住了他的节奏、表情和身体语言，也记住了一个并不完美却极有真实感的小人物。电视机前，陈强没有再说儿子“只会演坏人”。
父子二人对表演的理解，正是在一次次争执和合作中发生变化。陈强把半生经验传给儿子，陈佩斯则用新的喜剧方式证明，演员能否站住脚，终究要看人物是否有分量，表演是否经得起观众辨认。
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