元朝至正二十六年十二月十七日，朱元璋亲自祭祀过南京的山川鬼神后，下令动土建造南京的皇宫。城墙建造完成后，“风水大师”刘伯温陪同朱元璋巡视。

朱元璋见城墙坚固高大，很是欣喜，不由赞叹道：“我看这墙谁能越过。”

刘伯温却不以为然，随口接了句：“燕子能飞过去。”

没想到这话一语成谶，后来王号中带着“燕”字的朱棣，越过南京皇宫城墙，夺走了侄子朱允炆的皇位。

不过更戏剧性的是，朱元璋欣喜万分的南京皇宫城墙，并未发挥出他想要的作用。

建文四年六月十三日，朱棣发出向南京进军的命令。他原本对攻打南京存在不少疑虑，毕竟南京城墙坚厚、防御体系严密、经过数十年的精心修筑，加上朱允炆之前在积极备战、坚壁清野。

结果燕军先锋一到南京城下，把南京城内外的情况回报到中军，朱棣大喜过望：南京城在唱空城计！

朱棣大军基本上是当天入南京、当天占领下皇宫，只有徐达长子徐辉祖等少数人，听从了朱允炆的命令，在城中与燕军展开巷战。奈何大势已去，他们很快被击败。

朱棣善兵，但在政治上不是很老练，入主南京城后就立即张罗起三辞三让的称帝仪式。

正当朱棣走完仪式，准备前往奉天殿登基称帝时，时为翰林编修的杨荣突然拦在其马前：“殿下先谒陵乎，先即位乎？”殿下是先拜谒陵墓，还是先即位？

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朱棣瞬间反应过来，对杨荣的眼神中充满感激，下令掉头先去孝陵拜谒皇考皇妣（朱元璋夫妻埋葬地）。这事虽小，但关系重大。

拜谒先皇的陵寝再即位，是历朝历代的皇位继承者们，必行的一项法定程序，意在表明自己是正统合法继承者。

朱棣先拜朱元璋再即位，表示他是继承的明太祖朱元璋的皇位，不是建文帝朱允炆的皇位。这一点不起眼，但其实很重要。

南京城内投降朱棣的武将不知道这事，文官难道也不知道吗？文官当然知道，他们只是故意装糊涂，想给朱棣找麻烦。

除此之外，文官们帮朱棣选的年号也很恶心，完全是欺负朱棣没文化。因为北宋末年的方腊起义，就是建元永乐。所以大概有不少读书人在背地里笑话他。