本周日,哈茨将客场挑战凯尔特人,这是上赛季苏超冠军悬念揭晓后,两队首次在凯尔特人公园球场碰面。

托尼·布鲁姆是布莱顿俱乐部主席,去年夏天,他完成了对哈茨俱乐部近1000万英镑的投资,并当即表态要"打破苏格兰足球的统治格局"。

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在接受采访时,布鲁姆回顾了上赛季的结局:"从哈茨的角度看,那样的结束方式极其令人失望,对俱乐部如此,对我个人也是如此。归根结底,我们必须接受已经发生的事,哪怕我们对结局并不满意。"

当被问及是否仍坚持哈茨将成为1985年以来首支打破老字号双雄垄断、夺得顶级联赛冠军的非老字号球队时,布鲁姆给出了肯定的回答:"绝对如此。如果哈茨在十年内没有赢得苏超冠军,我会非常失望。"

上赛季,哈茨从9月起就占据积分榜首位,却在最后一轮被凯尔特人逆转,最终目送对手在收官日捧起冠军奖杯。哈茨上一次联赛夺冠还要追溯到1960年。

输给凯尔特人后的数周乃至数月里,哈茨经历了不小的人员流失。主教练德里克·麦金尼斯、队长劳伦斯·尚克兰以及中场卡米·德夫林先后转投流浪者,亚历山德罗斯·基齐里迪斯和亚历山大·施沃洛等关键球员也相继离队。

不过,借助布鲁姆旗下的Jamestown Analytics数据公司,哈茨任命了沃特·弗兰肯为新任主教练,并引进了包括卡尔文·米勒、马拉奇·费根-沃尔科特和博·罗伊斯在内的多名新援。

赛季初的赛程并不轻松,哈茨先后在欧冠和欧联杯资格赛中出局,苏超首轮又不敌阿伯丁。

但如今,哈茨已经进入欧协联,闯入联赛杯半决赛,并在本轮比赛前位居苏超积分榜第三位,落后流浪者3分,落后凯尔特人5分。

布鲁姆表示:"我们翻篇进入这个赛季。开局还算不错,有了新主教练,我们必须对未来抱有希望和乐观。主教练几乎是在季前赛开始前才到任,这确实很困难,但作为一家足球俱乐部,你必须恢复,而且必须迅速恢复。我认为我们做到了。"

"我们引进了很多新球员,这个赛季对哈茨来说还有很多可以争取的东西,所以我认为哈茨球迷有很多可以期待的地方。"

一年多前,当布鲁姆向外界讲述他推翻老字号双雄的计划时,很多人并未在意。随着时间推移,哈茨的争冠势头逐渐增强,关注他们的不再只是苏格兰足球圈,而是全世界。

直到上赛季最后一战的第87分钟,哈茨仍有望成为冠军。最终他们功亏一篑,但俱乐部的声望却随之提升。

尽管经历了教练席和阵容的夏季变动,他们本赛季依然处于争冠集团之中。布鲁姆说他希望在十年内终结哈茨长达66年的联赛冠军等待,但球迷们显然希望不用等那么久。

布鲁姆同时担任布莱顿俱乐部主席,布莱顿也使用他的Jamestown Analytics数据公司。布莱顿从英格兰甲级联赛升入英超,连续多个赛季在英超排名上半区,并参加了欧战。

此外还有比利时俱乐部圣吉尔联,布鲁姆在八年前成为该俱乐部的大股东。通过同样的数据驱动方式,圣吉尔联很快赢得了比利时杯,随后又夺得了俱乐部90年来首个顶级联赛冠军。

Jamestown Analytics在意大利科莫俱乐部的参与同样引人注目。近年来,科莫从意大利足球的低谷攀升至意甲,并在上赛季排名第四。

当布鲁姆相信某件事时,它通常会实现。上赛季他们曾将老字号双雄拆散,如今,很少有人会再赌哈茨无法在他的十年期限内夺得联赛冠军。