1789年7月3日，澳大利亚杰克逊港的清晨，薄雾笼罩着海面。一艘名叫"朱莉安娜夫人号"的英国战舰缓缓靠岸，甲板上站着两百多个衣衫褴褛的女人。她们面容憔悴，神情麻木，但奇怪的是，几乎每一个人的腹部都隆起一个明显的弧度。
岸上的殖民地官员目瞪口呆。他们清点人数：221名女囚，活着抵达的有218名。而这218人中，竟有超过两百人已经怀有身孕。
消息传到总督府，总督菲利普沉默良久，最后只说了一句话："这倒是省了我们不少事。"
没有人知道，这些怀孕的女囚将在这片蛮荒的土地上，孕育出怎样的奇迹。更没有人能预料到，两百多年后，她们会被称为——澳大利亚的"开国之母"。
故事要从更早的时候说起。
十八世纪的英国，正处于工业革命的狂飙突进之中。蒸汽机的轰鸣声从曼彻斯特传遍整个岛国，财富如潮水般涌入这个海岛帝国。然而，繁荣的背面是触目惊心的贫富悬殊。城市里挤满了从农村涌来的失业者，他们饥寒交迫，无家可归，为了一块面包可以铤而走险。
那时候的英国法律严苛得令人发指。偷一条手帕，流放；偷一只鸡，流放；偷一块面包，还是流放。监狱里人满为患，连泰晤士河上停泊的废船都被改造成临时监狱，关押着数以万计的囚犯。
最初，这些囚犯被送往北美殖民地。但1776年美国独立后，英国人失去了这个"垃圾倾倒场"。十万囚犯嗷嗷待哺，英国政府急得焦头烂额。
就在这时，一个叫库克的船长从南半球带回了一个消息：他发现了一片广袤的新大陆，那里有无尽的海岸线、肥沃的土地和温顺的土著人。最重要的是，那里距离英国本土一万两千公里，任何囚犯都休想逃回来。
1784年，英国政府拍板：把囚犯送到澳大利亚去！
1788年1月26日，第一批囚犯船队抵达悉尼港。736名囚犯（其中548名男性，188名女性）踏上了这片陌生的土地。他们中有小偷、骗子，也有因政治原因被流放的爱尔兰人。等待他们的，是一片真正的蛮荒之地——毒蛇遍地、野兽出没，连一间像样的房子都没有。
最初的日子极其艰难。囚犯们要在烈日下开垦土地、建造房屋、修筑道路，稍有懈怠就会挨上监工的皮鞭。粮食严重短缺，很多人在饥饿和疾病中死去。更糟糕的是，由于男囚远多于女囚，殖民地的秩序开始失控。
总督菲利普很快发现了一个严峻的问题：男女比例严重失衡。六千多名男囚犯，只有几百名女性，这座殖民地迟早要乱成一锅粥。
于是，他给伦敦写了一封信，请求运送更多的女囚犯过来。
1789年初，"朱莉安娜夫人号"战舰在伦敦港口启航，船上载着221名女囚犯。这些女人的年龄从十几岁到四十岁不等，平均年龄27岁，大多数是单身。她们所犯的罪行，在今天看来简直不值一提：有人偷了一条围巾，有人顺走了几枚硬币，有人拿了雇主家的一块肥皂。按照现代法律，顶多判个三五天拘留，可在那个时代，她们却要被流放到地球的另一端，永世不得回乡。
船刚离开英国海岸，噩梦就开始了。
船上的水手们早就盯上了这些手无寸铁的女囚。长达数月的航行，枯燥而漫长，这些女人成了他们打发时间的"玩物"。船长不但不加制止，反而默许甚至鼓励这种行为——毕竟，总比让他们闹事要好。
