默多克家族围绕继承问题的激烈纷争，随着法院文件的解封，进一步浮出水面。最新曝光的法院文件显示，鲁珀特·默多克在2024年试图修改其“不可撤销”的家族信托，以防止立场更偏自由派的子女影响其媒体帝国的未来。法院裁定指出，澳大利亚邮政董事长、当时与拉克兰·默多克关系密切的西沃恩·麦肯纳，是推动修改信托计划的“关键力量”。
这些文件此前曾被《纽约时报》等媒体引用，但这是相关内容首次正式向公众公开。2024年，默多克家族成员在里诺一处低调的法院中聚集，展开了一场法律争斗。鲁珀特·默多克当时试图修改家族信托，将其媒体帝国的控制权集中到长子拉克兰·默多克手中，而不是在子女之间平均分配。经过数月审理，法院驳回了他的请求。
内华达州法院此前未公开详细裁定内容，也未说明专员为何反对鲁珀特和拉克兰的请求。如今，这一情况终于发生变化。在一份连夜解封的96页文件中，专员埃德蒙·戈尔曼详细说明，修改信托的计划是一场“精心设计的骗局”，并认定鲁珀特和拉克兰在对待拉克兰的兄弟姐妹——詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯——时存在“恶意”。
文件显示，鲁珀特和拉克兰曾试图剥夺普鲁登斯·麦克劳德、詹姆斯·默多克和伊丽莎白·默多克对媒体帝国的控制权。这份文件此前未曾公开，但《纽约时报》和其他媒体已在报道中引用过其中结论。文件披露了这场继承之争如何在法庭上展开，也揭示了澳大利亚媒体高管、澳大利亚邮政董事长西沃恩·麦肯纳在修改信托计划中所扮演的关键角色。她此前一直被视为拉克兰最亲近的顾问之一。
到2025年，默多克家族达成协议，确保在这位年迈家族掌门人去世后，拉克兰将继续掌控其父亲的媒体帝国，而另外三名年长的兄弟姐妹将分别因所持公司股份获得超过10亿美元。然而，这份判决书也清楚地揭示了家族内部的深刻裂痕。这场裂痕既是数十年来公开争执的延续，也是一次激烈法庭斗争的结果。
根据法院文件，最初的默多克家族信托可追溯至1970年。当时，鲁珀特设立信托，“是为了避免澳大利亚高额遗产税”。这套继承安排，或者说缺乏明确安排的状态，在1999年鲁珀特与第二任妻子安娜·托夫离婚后被固定下来。也正是在那时，默多克家族信托正式形成。这是一项“不可撤销”的协议，规定企业控制权由鲁珀特及其当时的子女平均分享。
鲁珀特共有4段婚姻、6名子女。按照这项安排，在他去世后，福克斯公司和新闻集团的控制权原本将由他的4名年长子女平均分配。信托中还包含一项条款，允许鲁珀特在“符合相关受益人最佳利益”的情况下修改子女名下的次级信托。这正是鲁珀特和拉克兰在法庭上提出主张的依据。
鲁珀特和拉克兰随后制定了一项名为“家庭和谐计划”的方案。戈尔曼专员形容，这个名字“或许过于乐观”。该计划的目的，是确保拉克兰继续掌控公司。但最新公开的法院认定详细说明，作为拉克兰亲信的新闻集团权力人物西沃恩·麦肯纳，是“家庭和谐计划”的核心人物。
戈尔曼写道，这项计划“起源于2023年年中西沃恩·麦肯纳与拉克兰·默多克之间的讨论”，鲁珀特直到当年稍晚才被纳入其中。当时，麦肯纳刚刚担任澳大利亚邮政董事长第一年。她是在2022年底由阿尔巴尼斯政府任命的。戈尔曼写道：“证据显示，在2023年12月那次特别会议之前，推动‘家庭和谐计划’的关键力量，是拉克兰·默多克的董事总经理西沃恩·麦肯纳。”
“组织会议、准备每次会议议程、与律师对接，以及为鲁珀特准备与4个女儿沟通时使用的谈话要点的人，都是西沃恩·麦肯纳。”根据判决书，她还负责为关键岗位筛选候选人，并借助福克斯安保人员进行背景调查。被视为不符合条件的因素之一，是“与其他默多克家族成员有任何关联或好感”。
文件还称，麦肯纳曾陪同鲁珀特会见其前妻邓文迪，随后向她发送了一份和解协议草案，以便修改克洛伊·默多克和格蕾丝·默多克名下的次级信托。麦肯纳去年已与拉克兰及这一全球媒体帝国切断关系。
鲁珀特若想获得法院批准，改写家族信托，就必须证明自己是出于“善意”行事，且唯一目的在于让所有继承人受益。但负责遗嘱认证事务的法院专员裁定，鲁珀特和拉克兰提起此案时存在“恶意”。戈尔曼将这一计划描述为一场“精心设计的骗局”，目的是保护拉克兰的权力，“而不顾这种控制权会给受益人持有的公司带来何种影响”。
他写道，鲁珀特和拉克兰的管理团队“主要是出于满足鲁珀特和拉克兰·默多克意愿的动机”，试图消除一个“算术问题”——也就是在鲁珀特去世后，提出异议的子女一方的管理人可能在表决中超过拉克兰，并改变公司编辑立场。庭审还披露，2023年4月，美剧《继承之战》中主角洛根·罗伊之死，触发了默多克部分子女围绕父亲身后公关策略的讨论。
戈尔曼写道：“引发这些讨论的是HBO剧集《继承之战》中的一集，剧中家族族长去世，留下家庭和企业陷入混乱。”尽管戈尔曼确认，这些子女确实就“鲁珀特·默多克葬礼安排（或缺乏安排）以及福克斯和新闻集团若干管理问题”举行过会面并展开讨论，但并没有足够证据表明伊丽莎白或普鲁登斯参与了任何计划，试图在鲁珀特去世后与詹姆斯联手。
裁决还显示，詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯“否认曾有赶走兄弟的计划”，他们在改变福克斯新闻管理层的问题上也并不存在“统一目标”。戈尔曼写道：“这一努力是试图在鲁珀特·默多克去世后，把局面安排得对拉克兰·默多克更有利，从而使继承安排不可更改。”
詹姆斯曾一度被视为接班热门人选，并在家族企业中迅速上升，但他在2020年离开了这一帝国。当年，他辞去新闻集团董事会职务，原因是批评集团旗下报纸持续否认气候变化在澳大利亚山火中的作用。外界普遍认为，詹姆斯、伊丽莎白和普鲁登斯在政治立场上都不如拉克兰保守。其中，詹姆斯过去尤其频繁批评集团旗下媒体。他也曾对福克斯新闻在2020年美国大选中有关投票机阴谋论的报道提出异议。那场选举中，特朗普败给了乔·拜登。
法院文件称，公司高管怀疑詹姆斯曾向记者透露家族内部情况。法院裁定详细描述了“家庭和谐计划”会议中对鲁珀特身后局面的风险推演，其中一个情景讨论的是，如果“鲁珀特之后，麻烦的受益人取得控制权”会发生什么。戈尔曼认定：“证据明确且无人反驳，‘家庭和谐计划’中提到的‘棘手’或‘麻烦’受益人，指的就是詹姆斯·默多克。”
詹姆斯与哥哥以及父亲之间关系不断恶化，早已屡见报端。戈尔曼则指出，鲁珀特对这个儿子的猜疑，是“家庭和谐计划”最终获准推进的重要原因。他写道：“鲁珀特·默多克之所以被纳入这项计划，是基于一种错误前提，即詹姆斯·默多克正在‘制造麻烦’，通过推动媒体猜测鲁珀特去世后默多克家族信托的治理安排来生事。”
但戈尔曼表示，鲁珀特关于詹姆斯与媒体往来的看法“缺乏依据”。例如，专员提到，拉克兰和公司内部其他人曾认为，是詹姆斯或其代表向《金融时报》记者亚历克斯·巴克泄露了家族信托细节。
但戈尔曼写道：“在庭审中，拉克兰·默多克承认，他并无证据证明詹姆斯·默多克或其关联人士曾向亚历克斯·巴克提供消息。”类似的怀疑还出现在当时出版的一本书上。这本书名为《继承者》，是澳大利亚记者帕迪·曼宁撰写的拉克兰未经授权传记。曼宁目前是澳大利亚广播公司的调查记者。
但里诺庭审中的证据指向了别处。戈尔曼认定，在曼宁撰写此书过程中，拉克兰自己的顾问麦肯纳才是重要消息来源之一，她接受了超过14小时采访，并在之后继续通信。戈尔曼写道：“证据表明，拉克兰·默多克在毫无证据的情况下，错误地告诉父亲，称詹姆斯·默多克或其关联人士是《继承者》的消息来源。”
“他没有告诉父亲，西沃恩·麦肯纳是在得到他授权的情况下参与其中的。”戈尔曼还提到，鲁珀特担心小儿子会强烈反对“家庭和谐计划”。他写道，他们认为詹姆斯“会对此极为敌视，并会不惜一切手段加以阻止”。这场持续数十年的家族纷争，因牵涉一个全球媒体帝国的控制权，长期吸引国际关注。
法院裁定确认，默多克家族曾在2010年寻求心理咨询，除普鲁登斯外，其余成员均有参加，目的是“梳理家庭中的一些紧张关系或问题”。伊丽莎白形容这一过程“痛苦”，拉克兰则说，兄弟姐妹们当时向鲁珀特提出了“琐碎的不满”，最后“所有人都彼此憎恨”。
2024年的这场官司，为这个家族故事的一个篇章画上句号。尽管法院驳回了鲁珀特修改家族信托的请求，但家族后来仍达成协议，确保在这位年迈家长去世后，拉克兰将继续掌控其父亲的媒体帝国。2024年9月举行的庭审为闭门审理，尽管非营利组织“我们的内华达法官”曾申请对庭审进行电视直播。
美联社、美国有线电视新闻网、美国国家公共广播电台、《纽约时报》、路透社和《华盛顿邮报》6家新闻机构也曾申请公开庭审过程和相关文件。这些申请在开庭前均被驳回，法官当时裁定，此案“本质上属于私人法律安排”。本周，“我们的内华达法官”在上诉中胜诉后，这份96页的专员调查结论于昨天解封。随着文件解封，这场围绕信托控制权的家族斗争细节也进一步进入公众视野。
作者：艾莉森·肖
