在世界各地千奇百怪的神话传说中，关于龙的描写比比皆是。龙往往被塑造成一个噩梦般的喷火怪物，它们长得好像放大了的蜥蜴，具有蛇一样分叉的舌头和蝙蝠一般的翅膀。在西方神话传说之中，人们往往对龙又恨又怕，因为它们总是作恶多端，不是向人间勒索貌美少女，就是毁灭村庄，它们守护着自己的金银财宝，杀死每一个反抗者。
在古代墨西哥和南美洲的神话传说中，一个身披羽毛的龙形神灵掌管整个世界的生死轮回，他也被称为羽蛇神，需要人类用鲜血来献祭，因此无数奴隶被剖出了心脏。
在古代中国文化中，龙代表的形象则要正面得多。它作为一种抽象的生物，生活在海洋、湖泊、河流、甚至雨水中。龙在中国被尊为财富与权力的象征，它象征着皇室，决定了一年当中雨水的多少和收成的好坏。中国龙是一个拥有蛇身、鱼鳞、鹰爪、鹿角和麒麟面孔的抽象组合起来的动物，而麒麟也是以鹿为原型而虚构出来的神兽。
不管这些关于龙的文化差异有多大，我们会发现世界各地很多龙的形象都可以在现实生活中找到其抽象原型，例如蛇或是其他外形恐怖的爬行动物，古代人类通过不断的具体化使这种活在人们精神中的虚构动物增加了当地具体动物的不同特征。
以下显示了这些构造龙的原型的各种生物和自然现象，以及那些生来就和龙长得差不多的动物。
1、扬子鳄
扬子鳄也许是亚洲文化中产生龙的灵感来源之一。在中国的古代神话故事中，龙与与人们生命息息相关的水有着非常紧密的联系。龙是雨水的守护神，人们在干旱的季节祈求龙王降雨,而当龙发怒时，则会降下倾盆大雨惩罚人们。扬子鳄是中国特有的爬行动物，通常它们每只可以长到六英尺（约一点八米）长，最重可达四十公斤，是鳄鱼家族中体型最小的一种。扬子鳄不仅属于国家一级野生保护动物,同时也是世界范围内最为珍贵的濒危爬行动物之一。
2、褶伞蜥
褶伞蜥是一种生活在澳大利亚北部森林地区的蜥蜴。正如它的名字，褶伞蜥的头颈周围呈环形生长着一个可张开的皱边皮膜。当它受到惊吓时，这个皱边就会像雨伞一样打开。如果这一恐吓手段还不能够驱赶走敌人，褶伞蜥也会逃跑，它们在逃跑时只靠两条后腿，并用尾巴保持平衡,像人类一样直立着身体跑步。成年褶伞蜥可以长到八十至一百厘米。它们以昆虫、蜘蛛和小哺乳动物为食。
3、鬃狮蜥
这种蜥蜴也生活在澳大利亚的森林地带。鬃狮蜥头部周围的皮肤上长有大量长而尖的角质附属物,仿佛狮子的鬃毛,也像是长了一圈胡子,因此鬃狮蜥也被称为胡须狮。在受到威胁时，鬃狮蜥下颚下方的一个皮囊能够迅速膨胀起来，使其看起来更具威慑力。和褶伞蜥一样，它们也能用两条后腿跳跃着奔跑。另外，鬃狮蜥还能改变皮肤颜色的深浅，以反映它们的情绪状态或者帮助自身调节体温。
4、蟒
蟒是世界上最大的蛇类之一，而印度的网纹蟒或许就是古时候激发人们假想出龙的形象的一个原形。古罗马的博物学家普利尼在游历印度的行程中，自称曾经看到了一只大的可以活活勒死大象的“龙”。现在人们认为普利尼所描绘的很可能就是一只巨大的网纹蟒。网纹蟒最长可以长到三十多英尺（约合九米）长。
5、飞蜥
飞蜥是生活在东南亚地区的一种小型蜥蜴，它们可以利用生长在四肢和两肋之间像翅膀一样的皮肤薄膜在丛林间之间自由滑行。飞蜥一般能长到大约七英寸长（约合十八厘米），主要以蚂蚁和其它小昆虫为食。它们的“翅膀”从身体两侧伸出来，能使自身滑行大约三十英尺（约合九米）的距离。
6、古巨蜥
古巨蜥的体长能够达到三十英尺（约合九米），体重将近一千磅（约合四百五十四公斤），是地球上曾经出现过的体型最大的蜥蜴。古巨蜥在最后一个冰河时代漫步于澳大利亚的荒野，它们利用弯曲的呈锯齿状的牙齿和巨大的脚爪甚至可以捕食体型是其两倍大的猎物。
7、科莫多巨蜥
印尼的科莫多巨蜥是世界上现存的体型最大的蜥蜴。它们的体长能够达到十英尺（约合三米），在较短的距离内它们的奔跑速度甚至可以像狗一样快。科莫多巨蜥捕食活的猎物，它们还能对一些体态远远大于它们的猎物发起袭击。由于科莫多巨蜥的唾液中含有大量的具有高度毒性的化脓性细菌，因此即使是被它轻轻地咬了一口，猎物一般也难以逃脱死亡或者受到严重感染的命运。在一些欧洲的神话传说中，很多虚构的恶龙或许就带有科莫多巨蜥的影子。
8、翼龙
在地球上所有曾经存在过的动物当中，翼龙或许是和古代欧洲传说中的“龙”最为相似的动物了。它具有爬行动物的特征，没有羽毛也可以飞行。翼龙的双翼都是薄薄的皮膜，靠长长的第四根手指骨（翼指）来支撑。目前为止发现的世界上最小的翼龙只有麻雀那样大，然而翼龙中的另一种---披毛蛇翼龙则是个名副其实的巨型怪兽，其翼展能达到四十多英尺（约合十二米），这使披毛蛇翼龙成为有史以来体型最大的可以飞上天空的动物。
9、海龙
海龙是海马的一种近亲，是一种相对娇小的“龙”的原型。在澳大利亚的南部和西部海域的珊瑚礁中都能发现海龙的身影。从学术上来讲，海龙其实属于鱼类，这一点和先前的爬行类原型大相径庭。海龙长有像树叶形状的鳍和几乎透明的附属肢体，以小虾和海蚤为生。由于它没有牙齿，由此它们几乎是把食物整个吸进成管状的嘴里的。
10、彗星
看到这里你可能会无法理解，因为彗星完全不是什么生物，但是在古代由于龙经常被描绘成为一个可以飞行的、长着巨大尾巴的毒蛇。同时，彗星又常常被当成是厄运或者好运的预兆。对于生活在古代的人们来说，一颗拖着长长的尾巴划过天空的彗星可能非常类似于这种生物。如果彗星也是人们脑中产生某些龙的灵感来源之一，那么这或许能够帮助人们解释，为何“龙”这种假想动物能在世界各地各种不同的文化背景下，在不同民族的不同传说和神话中都得以存在的原因了。(网易探索 neopla编译)
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