网易探索3月17日讯，你知道绞刑是如何致人死命的吗？你知道有些绞刑的执行方式竟然是让犯人痛苦最少的刑罚方式吗？

虽然死刑在许多国家仍然是明文规定的刑罚，但是现在在很多国家，绞刑已被更简单的处死方法所代替，比如注射死刑。有人认为注射死刑是一种更温和更人性化的行刑方式，不过看了这篇来自美国杜克大学的茱莉亚教授的文章后，要是他们知道绞刑如果是用现代方法执行的话，将是速度最快、令犯人痛苦最少的行刑方式之一，许多人都会大吃一惊。

现代的绞刑采用的是一种被称为“长坠落”（long drop）的方法。这也是伊拉克官员用到萨达姆-侯赛因身上的方法。使用此法行刑的安排者得根据受刑者的体重、身高与身型，计算好坠落的距离，以便绞断受刑人的脖子。

一般来说，当绞刑架上的活门拉开，绞绳收紧的时候，受刑人必须以足够快的速度坠落，以产生1000到1250尺镑（feet-pound，英式功的单位）扭转力绞断受刑者的脖子。这个距离在5到9英尺（1.5米到2.7米）米之间。绳索套住受刑人的脖子，在其脖子左侧打结。

在其坠落之后，绳索对脖子产生的束缚力足以折断其颈骨，或令其颈骨脱位，从而切断其脊髓。有时候行刑者会在受刑者刚好完全坠落的时候把绳索猛地用力往上一提，这样一来脖子想要不断都难了。以上是长坠落绞刑的理想情况。据法医实验验证，脖子和脊骨一断，血压几乎在一秒钟之内就降到零，受刑者失去知觉。不过还得再过几分钟才会出现脑死亡，绳索下端的人是不大可能感觉到这一过程了。

如果长坠落绞刑实施得不太理想的话，比如说，坠落距离算错了，或者其它因素阴差阳错没安排好，那么受刑者将会“头断”而死——身首异处（如果坠落距离过长），或者只是被勒死（如果坠落距离过短或者绳索没有在正确的部分打结）。

被勒死的过程可以长达几分钟，会给受刑者带来巨大痛苦。把血液输送到脑部的颈动脉被压缩，脑部膨胀，脊柱顶部受堵。另外迷走神经受箍缩导致迷走反射(Vagal reflex)，使心跳停止。由于气管受压造成肺部缺氧，最终导致受刑者窒息而丧失感觉。

所以就绞刑来说，长坠落绞刑无疑是最温和和最人道的。对受刑者来说，整个执行过程不过是几秒钟到几分钟的时间，至少法医科学家通常都是这样认为的。

可在一些国家，执行绞刑的方式却是短坠落和悬空的方式。短坠落绞刑的坠落距离可能只有几英寸到几英尺的，受刑者要不是被勒杀而死，就是因颈动脉受箍压而死。悬空绞刑的死法也是与短坠落绞刑一样。

不同的是，受刑者是被猛提起来离开地面，而不是从绞刑架坠落。如果采用标准距离坠落绞刑（standard-drop hanging）的话，受刑者的坠落距离大约为5英尺。但是在这些老式方法中，通常几秒或几分钟之后同样会导致知觉丧失。不过如果是几秒钟就令受刑者丧失知觉的话，那很可能只是行刑者撞大运罢了（或者是太不走运，因为如果绞刑是用作预防犯罪的酷刑的话，“完满”实施的绞刑应该是有多可怕就得执行得多可怕。）

据统计，目前世界上还有约85个国家保留有死刑，据国际特赦组织（Amnesty International）报告称，绞刑在世界上58个国家之中是合法的刑罚。绝大部分国家都是采用枪决或者绞刑的执行方式，有的国家如美国和日本，还相继发明了电椅、毒气窒息、注射药物等新的减少死刑犯痛苦的执行方式。

在美国现在保留有死刑的38个州中，绞刑在华盛顿州与特拉华州还是合法的，自1976年重新实行死刑判罚之后，有3名罪犯被以绞刑处死，其余的都是靠电椅、煤气和注射药物来执行死刑。联合国经济社会理事会在《保障将被处死刑者人权的保护措施》中也要求：对于那些尚未废除死刑的国家，执行死刑应尽量降低死刑犯遭受痛苦的程度。也许有关绞刑的去留争议，将会上升到学术争议的层面，但政治上的争议将是最终的决定因素。（和平）