1977年8月12日，中共十一大（第十一次全国代表大会）在北京召开，这次会议最为世人瞩目的是正式宣布毛泽东1966年“炮打司令部”而发起的文化大革命正式结束。这是继1976年10月6日，华国锋先发制人，逮捕了“四人帮”之后一次政治总结的机会。

左起华国锋、叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴在中共“十一大”主席台上

时任党主席的华国锋在会上作报告，在“高举毛主席的伟大旗帜，坚持无产阶级国际主义”之余，亦提出“把国民经济搞上去”、“大力发展社会主义的文化教育事业”、“执行百花齐放、百家争鸣的方针”、“发扬民主”等新形势、新任务。格于形势，即使在反文化大革命的十一大上华也使用和很多文革语言，并对文革加以肯定。

直到1978年5月，中共中央组织部部长胡耀邦审核通过了“实践是检真理的唯一标准”一文并引发大讨论。这是思想理论上文革的真正结束。

1977年起政治和党媒气候的放松，直接导致了1978年9月西单民主墙的兴起，终于发出了“要民主”，“要言论自由”的呼声。