沙漠“野小子”1957年正式成立。这支部队直属于总参谋部领导，被誉为“总参谋部之子”，主要使命是从事战术侦察、情报搜集以及营救人员等。日常训练是在英国特种部队特别空勤团SAS的训练科目基础上进一步加以提高，具体内容被列为机密，秘而不宣，唯一知道的就是淘汰率高。这支部队与众不同之处是非常注重团队精神，组织形式类似家族式，一旦加入就得终生为之服务。这支部队是以色列国防军的军中骄子，其作战技巧、战斗力、士气均堪称军中典范。特别是这支部队的军官升迁比较快，很多高级将领都出自这支部队，如1991年4月出任总参谋长、并于1999年5月作为工党领导人当选总理的巴拉克就来自这支部队。

这支部队所执行的任务也是秘而不宣，组建50年来，在历次中东冲突多次营救人质的行动中，几乎百战百胜。

1973年4月，沙漠"野小子"首次引起世人关注。当时它针对“黑九月”组织重要成员发动了代号为“青春之泉”的全面刺杀行动，几乎瓦解了整个“黑九月”组织。

1976年6月27日，一架法国航空公司的大型客机在雅典被4名巴勒斯坦人和2名西德人劫持到乌干达的恩德培机场，机上242名乘客中有105人为以色列人，他们被软禁在机场候机大楼内作为人质。劫机者要求以色列在规定时限内将关押中的53名巴勒斯坦人送来乌干达进行交换，否则人质将被处死。以色列为救出人质，成立了以总理拉宾、国防部长佩雷斯为首的行动指挥部，由步兵-伞兵司令肖姆隆拟制了代号为“闪电行动”的军事营救计划。

4架以色列空军的“C-130大力神”运输机从以色列秘密起飞，并乘着夜色秘密降落在了恩德培国际机场，而在事先他们也并未通知那里的地面控制塔台。以色列部队赶在午夜降临前一个小时悄悄降落在了恩德培国际机场。随后以色列人便驾着一辆黑色的梅塞德斯和护卫的几辆吉普驶出运输机，径直驶往旧航站楼。乌干达人以为这是伊迪·阿明或是其他乌干达高官的车队。3组突击队员按预定方案分别扑向各自的目标，整个行动像事先演练得那样流畅，10分钟攻占候机大楼，20分钟解救人质，10分钟检查，12分钟返回飞机。

野小子特种部队从第1架以色列飞机落地到返航的最后1架以色列飞机起飞，只有短短的53分钟！六名劫机者被击毙。还有一名人质被误认为是恐怖分子而被打死。在总共103名人质中有三人死亡。在奇袭过程中，机场的乌干达部队也向以色列特种部队开火，并打死了以色列部队的地面指挥官约纳坦·内塔尼亚胡上校，而他也是这次行动中以色列军队唯一一名阵亡者（值得一提的是，约纳坦·内塔尼亚胡是以色列著名政治家本雅明·内塔尼亚胡（Jonathan Netanyahu）的哥哥，后者曾在1996年至1999年期间担任以色列总理）。作为对乌干达政权的死敌肯尼亚（据信本次行动得到了肯尼亚的大力支持）的回报以及自身安全考虑，机场上的11架乌干达战斗机也被悉数破坏（这些飞机基本是乌干达空军的主力）。

“野小子”千里奔袭乌干达恩德培机场营救人质的突击行动，可以称得上是世界反恐怖作战史上的一个创举，它向世人展示了以色列特种部队高超的反恐怖作战艺术和能力。

在以色列与恐怖分子永无休止的斗争历史上，“野小子”也有许多不堪回首的记忆。最严重的一次失败，是1974年在马阿洛特市的人质营救行动。三名解放巴勒斯坦民主阵线的武装分子先杀害了一家三口人，然后潜入一所学校，把上百名正在熟睡的学生劫为人质，并在学校大楼内布满地雷。当以色列特种部队士兵试图解救人质时，武装分子打死了22个孩子，打伤56人。这成为以色列特种部队历史上最为心痛的一段记忆。