在科学不发达的过去，人们对地震发生的原因，常常借助于神灵的力量来解释。在我国，民间普遍流传着这样一种传说，他们说地底下住着一条大鳌鱼，时间长了，大鳌鱼就想翻一下身，只要大鳌鱼一翻身，大地便会颤动起来。用现代人的眼光分析这种传说，简直是荒诞不径。但持这种说法的国家，并不只有中国。

例如，在古希腊的神话中，海神普舍顿就是地震的神。南美还流传着支撑世界的巨人身子一动，引起地震的说法。古代日本认为，日本岛下面住着大鲶鱼，一旦鲶鱼不高兴了，只要将尾巴一扫，于是日本就要发生一次地震。

古印度人认为，地球是由站在大海龟背上的几头大象背负的，大象动一动就引起了地震。

除此之外，埃及和蒙古也有关于地下住着动物在作怪的传说。

随着科学的进步，现在谁也不会相信这类迷信的说法了。

台灣古老傳說中，認為地底下有一隻大地牛，平常在睡覺，當牠翻身的時候，牽動大地振動，就會發生地震。

日本也有類似的傳說，認為地震的罪魁禍首是一隻在地底下的大鯰魚。大鯰魚平常也在睡覺，一旦開始翻身，大地就會振動，造成地震。

紐西蘭傳說地下住著一位女神，名叫「地母」。當地母發怒的時候，會揮動手腳，造成大地振動，於是便發生地震。紐西蘭的毛利族認為，火山和地震之神羅奧摩柯在母親低頭餵奶時，不小心被壓入地下，此後他就不斷地咆哮，並且噴出火焰。

希臘哲人亞里斯多德認為，和緩的地震來自於地球內部的風吹出洞穴而來，而嚴重的地震則是由吹入地下洞窟的大風造成的。

北美原住民以為地球是由一隻巨大的烏龜所支撐，烏龜向前走，大地就開始顫抖。