网易探索4月16日报道 据美国《国家地理》杂志报道，星系是宇宙中庞大的星星"岛屿"，它也是宇宙中最大、最美丽的天体系统之一。到目前为止，人们已在宇宙观测到了约一千亿个星系。以下是我们已经看到的12大最为壮观的星系。
1、天线星系
此哈勃望远镜图像展示了天线星系前所没有的详细画面。天线星系距离我们大约6800万光年，它是两个原本独立的星系在2-3亿年前相互冲撞的结果。在碰撞时，数十亿的恒星形成了最高和最密的恒星诞生区。此图中鲜艳的蓝白区域是被氢气云包围的新生恒星。氢气云呈现粉红色。在几十亿年之后，类似的碰撞也将出现在我们银河系和附近的仙女座星系之间。
2、仙女座星系
仙女座星系是我们银河系邻近的最大星系，常被称为是M31，因为它是梅西叶(Messier)星表中的第31个弥漫天体，距离地球200万光年。在此由星系演化探测器飞船于2003年拍摄的十张图片拼接的这一照片中，展现此星系臂上有蓝白区域，这是新恒星诞生之处。而中心黄白区域包含有更老更冰冷的恒星。
3、车轮星系
车轮星系是一个位于玉夫座的透镜状星系，距离地球五亿光年，其直径大约15万光年。这个星系的样子呈车轮般光环状，外部的光环是不少新形成的恒星。此人造彩色的车轮星系图像是由四部太空望远镜拍摄的图像合并而成的，它们是星系演化探测器、哈勃太空望远镜、斯皮策太空望远镜和钱德拉X射线天文台。天文学家认为位于左下方的一个小型星系大约在1亿年前曾穿越了此车轮星系。（尼特）
4、大麦哲伦星云星系
在此哈勃太空望远镜图像中，来自一颗爆炸了的恒星的碎片团缠绕在大麦哲伦星云星系中。大麦哲伦星云星系位于剑鱼座内，距离我们只有18万光年。这个大小约为1.5万光年的星系，是银河系最大的卫星星系，在地球南半球不用望远镜就能看到。
5、银河系
这张2008年的图片显示了我们银河系的改进模样。研究美国宇航局斯皮策太空望远镜的红外线图像的科学家确定我们银河系由二条主要旋臂和二条未成形手臂构成，而不是先前的四条主要手臂。在像银河系这样的棒旋星系，起源于中心橙色闩的主螺旋手臂包含着高密度恒星，能够诞生大量的新恒星，与星系中心的长恒星带清晰地连接在一起。与之比较，未成形螺旋手臂所具有的高气体密度不足以形成恒星。
6、黑眼星系
此哈勃太空望远镜图像呈现出后发星座里著名的黑眼星系的壮观景象。它有一条引人入胜的黑色尘带，横亘在明亮的星系核心之前，因而被称为"黑眼星系"或"魔眼星系"，编号为Messier 64。这个星系在天文爱好者中间非常有名，因为用小型望远镜就能看到它。科学家认为它或许在10亿年前和另一个星系发生了碰撞，从而呈现这种不吉利模样。
7、两个相撞的星系
在这张人造彩色照片上，我们可以看到在绚丽夺目的红色面具下，藏着两只冰冷的蓝"眼睛"。其实，这两只"眼睛"是两个正在合并的星系的中心，面具是它们的螺旋臂。这二个星系就是NGC 2207和IC 2163。这两个星系大约在400万年前相遇，一见面就像一见钟情般彼此绕着对方飞速旋转，并最终融合为一个大星系。在红色"面具"上，点缀着许多璀璨的蓝色"钻石"，那是由许多新生星体的尘埃所组成，这种被天文学家称之为"珠链"的现象据悉是第一次在NGC 2207和IC 2163这两个星系中出现。
8、雪茄星系
此M82――绰号雪茄星系的红外线图像显示此星系形成的中心面呈现蓝白色，有一个红色的烟状尘埃光环。此红色云由类似于汽车尾气的烃尘埃组成，被此星系的数百万年轻恒星吹到了太空中。
9、涡流星系
这张旋涡星系的图像显示一个涡流星系的经典特征：弯曲的星系外臂是新生恒星聚集区，发黄的部分是星系核心――这里也是成熟恒星的所在地。涡流星系的右边是NGC 5195星系，位于这个涡流星系其中一条弯臂的末端。它已在附近逗留了好几亿年，并施加引力吸引着它身边这个较大的邻居。
10、螺旋星系NGC 300
此彩色合成图像展现了螺旋星系NGC 300的风采。像我们银河系一样，NGC 300是一个螺旋星系，位于附近的玉夫座星系群，距离地球约700万光年。在此图片中，年轻的炽热恒星是蓝点，是此星系外旋臂的重要组成。更年老的恒星位于中央，呈现黄绿色。
11、NGC 1316星系
NGC 1316很不寻常，因为它具有椭圆星系的大小和形状，同时也具有螺旋星系专有的汹涌澎湃的尘埃带。这种模样怪异的星系是怎么形成的呢？天文学家认为当二个螺旋星系在数十亿年前碰撞时就形成了这个巨大的椭圆星系。天文学家检查NGC 1316星系中的红星簇，证实它确实是由一场重大的宇宙碰撞形成的。
12、漩涡星系M81
这张由美国宇航局公布的合成图像显示的是距离银河系1200万光年的漩涡星系M81。M81由许多恒星盘旋而成，每一条旋臂完全弯向此星系的中心。蓝色部分是星系中最年轻的恒星，而位于中心的橙色区域则是星系中最年老的恒星。M81位于大熊星座，是地球上望远镜在可见光下所看到的最明亮的星系。（尼特）
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