炮兵是以火力完成任务的战斗兵种，自行火炮是现代化炮兵的重要组成部分。从冷战结束以来，现代自行火炮一直在稳步发展，如英国的AS90、德国的PzH2000、美国的M109A6等，代表了身管火炮发展的最高水平。以前的自行火炮绝大部分都采用履带式底盘，然而从20世纪末开始，世界上许多国家，包括发达国家和发展中国家为适应现代战争的需要，先后组建了轻型部队(空降、空中突击和快速反应部队等)。这些轻型部队要求炮兵压制武器必须能用中、小型运输机空运(多以载运能力20吨的美国C-130和俄罗斯安-12为标准)，或者中、小型运输直升机吊运(多以吊运能力为64吨的美国CH47和俄罗斯的米-6为标准)。采用履带式底盘，往往使火炮重量过大，通常都在三四十吨以上，有的甚至重达50多吨，这使其战略机动性受到很大限制，远距离运输十分困难，无法满足快速部署部队的作战要求。为此，一种射程远、威力大、重量轻、战略战术机动性强的轮式自行火炮便应运而生。这种火炮大多是将牵引式火炮安装到轮式底盘上，没有炮塔，整个系统全重均在20吨|以下，又被称为车载式自行火炮。
南非G6自行榴弹炮 南非在轮式军用车辆的发展上一直处于领导潮流的地位
在短短十几年内，轻型车载式自行火炮如雨后春笋般涌现出来，如法国“恺撒”、荷兰MOBAT、新加坡LWSPH、以色列ATMOS 2000、英国LWSP、南非T5-52和瑞典FH-77BD等。这些火炮具有的特点已经引起世界各国军界的密切关注，有的已经开始装备部队，有的正在研制中。可以说，车载式自行火炮系统目前已经成为世界各国火炮发展的新热点。
发展原因
减轻重量，提高机动性身管火炮的机动能力包括战术和战略两个方面。近些年来的战争表明，机动作战部队战时的日行军速度已经提高，支援作战的野战炮兵部队也必须具备相同的机动能力。另外由于作战双方都有多种炮位侦察手段，因此野战火炮在同一阵地上的滞留时间不宜过长，否则将很容易被对方发现并遭到火力打击。所以现代火炮必须具备频繁转移阵地，并且能在各种条件下尽快做出反应能力。而且，各国组建的快速反应或快速部署部队要求野战火炮不仅能够进行快速战术机动，还必须具备快速战略部署能力，即野战火炮要便于路运、海运和空运而快速部署则以机载空运或直升机吊运为主。例如，美国陆军最新公布的快速部署标准要求:一个机动战斗旅的全部人员和轻、重型武器装备，必须要在72小时内，由美国本土抵达世界任何需要的地点。而车载式自行火炮可以较好地满足这些要求。
此外，由于履带式自行火炮的战斗全重较大，远距离陆地机动时要用拖车运载，因此行驶的速度和灵活程度明显降低，时速多在50千米左右已经不适应现代战公路行驶速度通常可达70～90千米/小时以上，有的甚至达到了100千米/小时。因此，在陆地战术机动上，车载式自行火炮也具有很大优势。
降低费用、缩短研制周期研制一种新型火炮，从设计、试制到定型装备部队，不仅研制周期长，而且投资巨大。研制周期过长，不能满足目前军事形势的需求；巨大的投资不是每个国家都能负担得起的，特别是发展中国家更难以承受。因此，将具有现代化水平的先进牵引式火炮，或者将经过改进的现装备数量较大的牵引式火炮，与机动性能好、具有相应运载能力的汽车底盘进行搭配组合，即成为车载式火炮。这样不仅可以增加火炮的作战性能，还可以大幅度降低研制费用，缩短研制周期。
性能特点
从现有的和目前正在研制的车载式自行火炮来看，可分为二种:一种是对战技性能较好的牵引式火炮进行自行化改造，另一种是全新设计、研制的。牵引式火炮自行化改造又分为两种情况。一是将以前生产的装备范围广、数量大且战术技术性能好的牵引式火炮安装到战术机动性强的轮式底盘上。如荷兰的MOBAT车载式自行榴弹炮就是将美制M101式105毫米牵引榴弹炮，经过多方面改进后安装到一种4吨级轮式底盘上的。瑞典的FH-77BD则是将原来的FH-77式牵引式火炮安装在改进的卡车底盘上。二是将近几年研制出的先进牵引式火炮安装到机动性能同样能满足未来作战要求的卡车底盘上。如英国正在研制的轻型自行榴弹炮，就是采用美国刚刚装备部队的M777式轻型牵引榴弹炮。以色列ATMOS 2000采用的是目前只少量装备部队的“蒂格”2000牵引式榴弹炮。
这些火炮的技术水平普遍较高。无论是改进而成的，还是新设计研制的，都采用了多项高新技术。如炮载火控计算机的使用，使单炮的射击指挥作业实现了自动化；炮载自动定位定向导航系统，使火炮具有了前所未有的自主射击能力；高强度轻型合金材料和新型复合材料的使用，使火炮的重量大幅度减轻；半自动装填、底火自动装填和自动瞄准装置使单炮多发同 时弹着成为现实；火箭增程弹、弹底排气弹、末制导炮弹和弹道修正弹使火炮的射程不断刷新历史纪录，并使火炮进入精确打击武器行列。
射击精度射击精度一直是火炮威力的决定性因素，也是衡量现代火炮质量高低的一大要素。目前的车载式自行火炮中，如法国“恺撒"、南非T5-52和以色列ATMOS 2000等都配LI有先进的火控系统、定位定向系统、自动导航系统和自动瞄准装置等，使火炮在任何情况下都能在短时间内精确定位，这是提高射击精度的重要因素之一。以电子计算机为核心的自动化射击指挥系统，不仅加快了计算速度，缩短了计算时间，而且确保了射击诸元的计算精度，大大提高了火炮的射击精度。
弹药技术的突破也是提高火炮射击精度的重要途径。因此，车载式自行火炮在研制中都以能发射新型弹药或配用模块式装药为前提，特别是末制导炮弹、弹道修正弹、末敏弹等精确制导炮弹，使火炮的射击精度有了历史性的突破。如“恺撒”自行榴弹炮可以配用“博纳斯”制导炮弹；瑞典FH-77BD配用单基发射药模块装药系统；南非T5-52既可以配用M64装药，也可以采用M90系列双模块装药，当发射标准弹、和底排弹时，在75%最大射程上的公算偏差(CEP)为距离的0.48%。
发射速度据统计，战场上85%的人员伤亡是火炮最初15～20秒钟内射击造成的。通常火炮的最大射速、持续射速和爆发射速均可作为炮兵武器自动化程度高低的重要标志。火炮如果具有单炮多发同时弹着的射击能力，可使打击效果提高数倍。但要增大火炮射速、实现单炮多发同时弹着，就必须提高火炮自动化程度。法国“恺撒”、瑞典FH-77BD、南非T5-52和以色列ATMOS 2000都配有半自动装填装置和自动瞄准装置，因而大大缩短了发射间隔，具备了单炮多发同时弹着的作战能力。为了提高发射速度，南斯拉夫新型NORA-B式155毫米车载式自行榴弹炮在驾驶舱的后面配备了一个可存放36发弹丸、发射药和引信的弹药舱，炮上还配有动力操作的高低机和方向机以及弹射式输弹机等。
射程各国在设计和研制车载式自行榴弹炮过程中无一例外地把能够发射新型弹药作为重要指标。如美、英联合研制的轻自行榴弹炮，在其研制之初就要求能够发射集子母弹、尾翼稳定增程、弹道修正、多种战斗部等先进技术于一身的XM982新型炮弹。法国“恺撒”自行榴弹炮除了可以配用北约制式炮弹外，还可以发射未来新研制的炮弹。该炮在发射“奥格雷”子母弹和“博纳斯”制导炮弹时的最大射程均为35千米，而发射NR265式远程全膛底排弹时最大射程可达42千米。南非T5-52式自行榴弹炮发射远程全膛底凹弹时射程为32千米；发射远程全膛底排弹时射程可达42.5千米；发射高速远程弹配用新型M64双模块装药系统时，可使射程达到55千米。由此不难看出，现代化火炮系统配以新型弹药，可使火炮射程增加将近50%。
防护力车载式自行榴弹炮最大的缺点是没有炮塔，火炮发射时人员暴露在外，易遭敌方反炮兵火力袭击。许多目前正在研制的车载式自行榴弹炮已经采用和正在考虑采用多种方法改善生存状况，如为这类火炮配备自动瞄准、半自动装填和自动定位定向装置，尽可能增加火炮系统的自主操作能力，以减少操作人员暴露在外的时间，从而提高整个系统的生存能力。
发展趋势
美国第18空降军卢一次火力支援一次“火力支援高级研讨会”上指出，最近发生的一系列冲突显示，目前装备的牵引式榴弹炮作为主要的火力支援手段，在提供近距离直接支援火力时，已经不能发挥主要作用。战场实践证明，牵引式榴弹炮的机动性差，不能满足当前的作战需求，未来战场将要装备的野战火炮系统必须具有和被支援的机动作战部队保持同步协同作战的机动能力。为此美国陆军提出要求装备安装在轮式卡车上的新型155毫米榴弹炮系统。他们认为这种火炮具有独立对特种作战遂行火力支援任务的能力，也能够以连为建制单位执行火力支援任务。它能够从隐蔽地点机动到发射阵地，发射几发炮弹后在极短时间内转移阵地，就是具备“打了就跑”的作战能力。美国陆军已经考虑为其旅战斗队装备法国“恺撒”自行火炮。另外，美国还在考虑将M777式轻型牵引火炮安装到一种卡车底盘上。
然而，在车载式自行火炮的发展上也存在着不同观点，如德国军方认为，在铺砌良好的路面上，轮式车辆的行驶速度当然优于相应的履带式车辆。但是在战争条件下，由于轮式车辆本身载弹量小，需要频繁的弹药补充，这就需要许多车辆的长途运输，才能弥补轮式系统本身的弊端，这样一来就大大增加了人员与物资的风险。
还有一个争论的内容是口径之争。多年来，由于155毫米口径火炮在射程、作战效果和通用性等方面具有很大优势，因此世界各国在研制自行火炮系统时多采用155毫米口径。除了特种部队和空降部队外，105毫米火炮的使用似乎越来越少了，甚至105毫米口径火炮的发展也到了无人问津的地步。不过近十年来，105毫米口径的火炮有了东山再起之势，包括车载式自行榴弹炮的发展。如英国陆军提出的轻型机动式火炮武器系统(LIMAWS)计划，美国陆军“未来战斗系统”Block II多用途武器与弹药系统(MRAAS)计划，南非G7轻型远程榴弹炮计划，澳大利亚间接射击武器系统等，都是计划配用105毫米身管的车载式自行榴弹炮。
荷兰MOBAT车载式自行榴弹炮就采用105毫米口径。这种火炮结构简单，造价低廉，必将受到许多中小国家的欢迎，约旦已与荷兰签订了购买合同，阿联酋、泰国等国也在考虑之中。
尽管纷争不断，但新品仍是层出不穷。这也许就是车载式自行榴弹炮乃至任何一种新事物发展的必经之程。相机而动当是我们的正确选择，一方面跟踪这些明星产品，一方面去做些技术的研究与探索，至少这种推陈出新、敢叫青竹化为龙，提升装备作战能力的创新值得去思考与学习。
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