简介
一个多世纪前，为了修建横贯加拿大东西部的太平洋铁路，加拿大联邦政府引进了一万七千多名华工，其中大概有四千名华工因工殉职。据估计，铁路每推进一英里，就埋下三个中国人的尸骨；但在铁路建成后，华工的厄运接踵而至。曾经被歧视和漠视的筑路华工，直到今日才获得加拿大联邦政府的郑重道歉。历史资料照片翔实珍贵，还原早期华裔移民在加拿大的苦难遭遇和争取尊严的历程，揭开一段几乎被湮灭的华裔血泪史、奋斗史。
第一部分：到加拿大去
这列蒸汽火车无声地穿越了一道道黑白的景观，最终窗外的颜色、声响变得鲜活，如同现场。那树是绿色的，泥土是红色的，那流水和鸟鸣的声音清晰明亮，连同寂静和寒冷也是如此。
1.地狱之门
1881年11月的某一天下午，一列蒸汽火车拖着单节车厢，正穿越黑暗的隧道，开往不列颠哥伦比亚境内的落基山脉。那隧道漫长得几乎没有尽头，仿佛它正在穿越整个落基山脉的内部，又仿佛它便是时间本身，将它称之为开往过去的时间列车，因为这个淹没在历史尘埃之中的故事便是随着它剧烈的颤动、轰鸣，以及不断吐出的白色蒸汽缓慢到来的。
这列蒸汽火车无声地穿越了一道道黑白的景观，最终窗外的颜色、声响变得鲜活，如同现场。那树是绿色的，泥土是红色的，那流水和鸟鸣的声音清晰明亮，连同寂静和寒冷也是如此。
1881年11月的那天下午，这列蒸汽机车的停息之处，是一个叫做太平洋建筑工地的地方。那里，有一片新近建造的简易的木房子和一大片紧挨在一起的帐篷。从火车的窗口往下看，像是积木搭建的小区，一个模型，很不真实。而生活在其中的成百上千的华人劳工也是如此，他们像是被一个历史的错误偶然放置在了这样一个艰难的国度。
有人在吆喝着，而更多人在挪动着石头和沙粒，铺着新的铁轨。他们是在这里幸存下来的人，因为在不远处，你看到更多的是，由于修筑铁路而死去的人。这些人躺在泥土下面，唯一能说明他们是谁的，是插在上面的木头做的墓碑，上面写着他们的姓和名。而谁都知道木头是易朽的，过那么几年，不仅上面的文字会变得模糊，就连木板存在与否都成问题。
这里便是地狱之门。
有人死了，有人还活着。而活着的人，随时都有可能在一次意外中、在饥饿中、在疾病中死去。
2.难以穿越的落基山脉
阿尔弗莱德·尼克尔站在高高的斜坡上，看着在下面劳作的人群。有人在抬着铁轨，向前跑着，将它放在枕木上。有的则挥舞着大锤，敲打着铆钉。忽然，两名爱尔兰工人发生了争执，工具被扔在了一边，相互推搡，继而拳脚相加，恶语相向。这些爱尔兰工人都是些酒鬼，不仅工钱要得高，最要命的是，他们的脾气暴躁、懒惰，一到工地就怠工，还不时惹是生非。尼克尔并不喜欢这些爱尔兰人。
其他的工人，停下手中的活儿，在他们的四周围成一个圈。像所有的看客那样，他们兴致高涨，叫嚷着，"打啊，打啊。"作为老板，尼克尔只是厌恶地看着这些，不想介入。这项浩大的工程，让他身心疲惫。他知道如果连这样的小事也要让他操心，他早就垮掉，崩溃了。不久，他手下的一名工头，介入了两位爱尔兰人中间，冲着他们叫嚷着，让他们快回去干活，很快也就将事情平息了。
这一天，他在等待一个重要的客人，银行家乔治·格兰特。他就在眼前这辆发出一阵阵尖锐汽笛的蒸汽火车里。在浓重的雾气和尘埃的笼罩下，火车停在了已铺完的铁路尽头。他整了整衣袖，挺起疲惫的身躯，走过工人和一大堆的货物，站在了刚刚停下来的火车前。
乔治·格拉特，就像所有的银行家那样，精力充沛，自信十足，喜欢戴副白净的手套。他打开门，从火车上下来，一看见尼克尔，便热情地握手、打招呼，然后便直接进入了主题。尼克尔想，真够利落的，一点都不耽搁。
"那么，有什么好消息，可以让我带回银行的吗？"
"你看到了，我们在铺铁轨。"
"我看到了……"格兰特一边跟着尼克尔往前，朝着斜坡走去，一边打量着周边的工人和往前延伸的铁轨，说，"但是，还不够快。"
"我们会在下雪前，赶上进度的。"尼克尔回答。但即使是他也觉得，这样的回答不够有说服力。他现在不仅缺钱，而且还缺少工人，除非香港那边答应提供给他的两千名华工能及时赶到，否则他还真没有把握。
他急需要更多的华工。他们的沉默寡言，但又吃苦耐劳的品性给了他深刻的印象。
一群华工推着装满了石块的手推车在他们眼前经过。尼克尔瞥了眼其中的一个中国工头。他记得他，倒不是说，他曾在工地上碰到过他好多次，不是的。对他来说，所有黄皮肤的中国人长得都差不多。而是因为，这个工头，脸上有一道显目的伤疤，而且他总是带着一副凶横、生气的表情，朝着其他工人吆喝着。
他听到格兰特说，天啊，阿尔弗勒德，你在用该死的中国人。
"我敢肯定，他们体质太弱了。"格兰特继续说，"他们不是干这种活儿的料。"
尼克尔说，"既然中国人能修建万里长城，我想这点活儿，他们是可以胜任的。"
"但是……"格兰特还是怀疑地看着这些中国工人。
"不用担心，我已经发出了合同，再找两千个中国工人。"尼克尔追加了一句，好让格兰特对他有信心。
"两千？！"
"一点也没错。一个爱尔兰人的工钱可以找两个中国人。"尼克尔说，"还有，他们吃住都是自己掏钱，不用我们费心。"
格兰特看了一眼尼克尔。那一眼意味深长。尼克尔知道，格兰特心里在想什么。他在想：这一回，你终于讲实话了。
是的，尼克尔需要华工的另外一个原因，便是他们要比白人便宜很多。
尼克尔和格兰特爬到了山顶上。格兰特站在松动的页岩上挪动着身子，似乎想要找一个合适的落脚点。一串串碎石随着他脚步的挪动，翻滚着落入了百尺深的峡谷里。
尼克尔深怕他一不小心就会跌落下去，于是他一把抓住格兰特的胳膊，将他扶稳。
"这就是我们要打通的地方。"他用手指了指眼前层层叠叠的山峦。在低垂的雨幕下，一条绵延的峡谷陡地下倾，然后又升起了。一道看似难以穿越的山屏。
"见鬼，伙计，你真的以为在一年之内能打通这个地方吗？"
"会打通的，告诉你那些银行的经理们，不用担心。"
"他们倒不会太担心的，阿尔弗雷德……"格兰特顿了一下，继续说道，"但是你，可就要担心了，要是你不能如期打通这座山脉，银行便会没收你所有的资产和应收的账款。"
"我向你发誓，"格兰特执拗地说，"我一定会让我们的铁路通过这座山的。哪怕要了我的命，哪怕陪上我手下所有人的命……"
话虽如此，当尼克尔独自一人面对这座雄伟的落基山脉时，就连他自己也会强烈地感到，在这座山面前，人是多么无力和渺小。
3.欠款
尼克尔的家座落在维多利亚市区一处繁华的地段。在格兰特到达的第二天晚上，尼克尔在那幢极具意大利风格的房子里举行了一场热闹的宴会。一辆辆四轮马车，伴随着喀嗒喀嗒的响声，来到了夜晚的尼克尔家。屋里灯火通明，空气中飘荡着音乐声、喧闹声和女孩子们的嬉笑声。
时间也在这些流光溢彩中流逝着。
夜深了，宴会也快结束了。此时，尼克尔并没有出现在人群之中，而是站在书房的桌前，双手握紧拳头，支撑在桌面上。他的双眼在地图上来回查看着。铁路工地的工程师，他最得力的助手埃德加，满脸胡须，穿着礼服，站在他旁边，一副欲言又止的模样。两人的对面是公司的财务主管，脸庞瘦削，鹰勾鼻子，一脸怯弱的模样。他今天穿着他最好的礼服，手里拿着账簿。
他们在谈论着公司的财务问题。
财务主管低声地说："现在我们的手头只有一万多块，但我们要付的账款却是两万多……"
尼克尔暴躁地打断了他的话，说："去他妈的这些账单，都给我通通扔到最底下的抽屉下面，然后给我闭嘴。"
财务主管一脸唯唯诺诺地站在那里，不敢说一句话。
尼克尔的脸色因为生气而胀得通红，他缓缓地吐了口气，调整一下思路，压低声音，继续说道："乔治·格兰特以及银行半数的经理都在下面跳舞，都在喝我的威士忌酒。他们现在正高兴，对此一无所知。如果有必要的话，我会整个冬天都让他们这样。"他转身对着埃德加说："你把建筑日程表拿出来吧，我们再一起想想办法。"
4.詹姆斯的机会
在楼下的客厅里，舒缓的音乐萦绕其间，詹姆斯·尼克尔，这位二十岁才刚刚出头的年轻人，衣着邋遢，举止随便，走在一群穿着正式晚礼服的银行经理中间，看起来特别不协调。但他也比清一色的经理更高大英俊，也充满了年轻人特有的蓬勃活力。与这个时期的年轻人一样，他喜欢纠缠在年轻美丽的姑娘中间，对她们有着特别的兴趣。
这个晚上，他喝了很多威士忌，有些醉了。不远处的角落里，有两个少女对着他痴痴窃笑。他朝着那两个少女走去，途中不小心却撞在了一个端着盘点心、在人群和家具之间自由穿梭的仆人身上。被撞的仆人踉跄了几步，竭力保持着托盘的平衡，竟然奇迹般的成功了。
带着醉态的詹姆斯，动作依旧敏捷，他地从仆人的托盘里抓起了块烤面包，随即放在口中，旁若无人地咬了几口。
两位年轻的姑娘不见了。他朝四周观望了会儿，然后沿着走廊走了几步，冲向旁边那个黑暗的房间，躲在那里等着。
几个酒客蹒跚而过，接着麦兰妮·格兰特出现了。她二十一岁，是一位美艳动人的金发女孩。柔弱的双肩和纤细的脖颈在丝织礼服上表露无遗。
詹姆斯见到她时，一下子就把那两个少女忘记了。他猛然间抓住她的手，将她拖进黑暗的房间里，贪婪地亲吻着她。麦兰妮一边笑着，一边故作抵抗。詹姆斯将她推到了墙上。
"尼克尔先生，你喝醉了。"麦兰妮假装生气地说。
詹姆斯带着醉意，微笑着，在她耳边温柔地说道："你想我了吗，麦儿？"随即又将双唇往下挪移，亲吻着她的脖颈。他让自己沉醉在少女特有的体香里，感受着她的体温和肌肤的触感，舌头不断地来回移动着。
麦兰妮似乎感应到了他的欲望和热情，气喘地说："哦，我没想到你会这么想我。"
"哦，麦儿，你不知道，离开学校后，我无时无刻不在想你。"
"是真的吗？可我听说，你整天不是在玩冰球，就是跟别的女孩子在一起胡混。"
"他们都是这么说的吗？"
"嗯，都是这么说的。"
不过这并不妨碍他们继续亲热，他们之间的吻依旧缠绵、热烈，他们对彼此的渴求也越来越强烈，他们身体之间的空气正在不断地升温，如果再继续抚摸和亲吻下去，两人都会被彼此融化掉的，但他们似乎也在等待--在这样一个黑暗的房间里，而房间外的人都在觥筹交错的时候--等待一次让彼此融化的机会。
但是，走廊里忽然传来了熟悉的声音，打断了这对年轻的情人。他们不得不松开彼此，让身体慢慢地冷却、平静下来，然后急匆匆地从房间里走了出来。
原来是他的母亲，凯瑟琳·尼克尔，她正和乔治·格兰特及夫人走在走廊上。
詹姆斯听见他母亲说，"真可惜，您不能多待一会儿。我还想我们可以坐下来，一起喝杯雪利酒，消磨这个漫长的夜晚呢。"
格兰特说："嗯，那一定很惬意美好，但是现在正是银行一年当中最忙的时候，我不得不赶回去。"他顿了一会儿，然后问他妻子，"对了，我们的女儿呢？她去哪儿了？"
"刚才我还看到她在前面走的。"
詹姆斯和麦兰妮就是听到这句话才松开彼此的。他们知道属于他们的时刻已经结束了，只好等待下一次相聚的机会。他们从房间里走了出来。
詹姆斯仍然一脸醉意地朝着格兰特夫妇笑着："现在就要走吗？"
"我们真的要走了。"格兰特说，"麦兰妮，我们走吧。"
他母亲对詹姆斯说："詹姆斯，上楼告诉你爸爸，就说格兰特先生要走了。"
詹姆斯朝麦兰妮挥了挥手，听他妈妈的话，朝楼上走去。
他真不想见到他父亲。他想，他的父亲从来就没有认真看待过他。
"他一直以为，我是个不成器的孩子。"詹姆斯一边上楼，一边这样想到。
这段时间，尼克尔一直在和他的手下研究工程的进度。
楼下的喧闹使得整个书房的氛围显得尤为寂静和沉滞。在昏黄的灯光下，埃德加说："看来，我们的进度又落后了，不过……"
埃德加正想说下半句的时候，詹姆斯进来了，然后关上了门，顺带着将楼下的活力、嘈杂和喧闹也关在了门后。
尼克尔看了一眼儿子，然后又继续看地图。詹姆斯知道，这个时候，他最好什么也不要做，静静地等待着他父亲把事情做完了再说。
埃德加继续说道："不过，如果天气好转，我们就可以赶上进度的，不用太担心。"
他父亲的神色仍然很凝重，他叹了口气，说道："要是那两千个中国人到了，我们就可以赶上了。可这些人现在在哪里呢？"
财务主管不合时宜地插上了一句："还在中国，显然--"詹姆斯瞥了他一眼，他知道，这位财务主管又在偷偷摸摸地喝威士忌了。
埃德加没有理会财务主管，继续说："我们已经给香港发了无数次电报，但都没有回音，不知道出了什么事情……"
"那个见鬼的传教士，我干吗要付钱给那样一个混蛋，"他父亲暴躁地说，近来他的脾气越来越糟糕了。"要是我见到他，非绞死这个杂种不可。"
财务主管添了一句，"这个主意不错，但救不了我们的财务状况。"
尼克尔白了一眼财务主管，无力地坐下来，从抽屉中取出一个药盒子，倒了一粒药丸，吞了下去。这个时候，他似乎才注意到，他的儿子詹姆斯还站在这个书房里，没有离去。
他看着儿子凌乱的衣衫、醉醺醺的神情，皱了皱眉，那鄙夷的神情仿佛是在说，这个不成器的家伙又在下面鬼混了。
"你有什么事情，詹姆斯？"
詹姆斯清了清嗓音，说："格兰特一家要走了，妈妈让我通知你。"
尼克尔穿上了燕尾服，示意埃德加先出去。"告诉格兰特，我马上下去送他……"
埃德加顺从地离开了，在经过詹姆斯旁边时，朝詹姆斯和善地点了点头。
"詹姆斯，什么时候来工地吧，没有你，那里的生活可乏味多了。"
詹姆斯回应说："好的，埃德加。有空我就去。"
埃德加走了，财务主管最后也走了。走之前，尼克尔从雪茄盒里抓起一只雪茄，塞到了财务主管的口袋里，这让他多少有点受宠若惊。
詹姆斯想，这个时候，他是不是也该走了。面对父亲，他并不觉得有什么话可说的。
他正要转身离开，父亲却叫住了他。
"你留下，詹姆斯，我有话对你说。"
詹姆斯耸耸肩，吊儿郎当地站着。
"你给我站直咯。你在下面干些什么啊，又在给我丢人现眼。"尼克尔说着，一脸恨铁不成钢的模样。
詹姆斯整整领结，说："没有，先生，我什么也没干。你从来就没拿正眼瞧过我，你从来不会认为我能做成什么像样的事情。"这样说着，詹姆斯不禁泛起一丝自怜的情绪来，"事实上，要是您肯给我机会，我会让你吃惊的。"
这不过是赌气的话，詹姆斯从来没有想过，他父亲真的会给他这样的一次机会。但命运往往都是这样安排的，总是在意想不到的时候给他一次机会，从此踏上了料想不到的路途。那样的路途有时算不了什么，对人生的进程毫无影响，但有时它意味着变化或者曙光，意味着一段故事或者传奇将在人生中缓缓展开。
他父亲饶有趣味地看着詹姆斯，然后说："好吧，我现在就给你一个机会。"
他需要一个人去中国，带回那两千个中国人。
"可是……"詹姆斯反驳道，"我对中国一无所知啊，什么也不知道。"
"不知道，你可以学啊。"尼克尔生气地说，"你不是想让我给你一个机会吗？你刚才还在嚷着要我给你一个机会！"
詹姆斯似乎还想说些什么，但他最终还是顺从了。"好吧，我就去中国，我会带给你两千个中国人的。"
尼克尔下来去送格兰特之前，把手伸进书桌最上面的那层抽屉里，掏出了一把装在套子里的44口径的柯尔特式左轮手枪，重重地扔在了詹姆斯面前的书桌上，然后离开了。他希望，这把手枪，对第一次去往异国他乡的儿子有点用处。说真的，他并不觉得儿子能完成任务，但这毕竟是个历练的机会，不是吗？
6.香港
那么说，这里就是香港？
詹姆斯走在嘈杂的街市里这么想着，对于自己居然已经来到香港似乎并不怎么相信。
香港，是一个与他多年来生活的环境截然不同的地方。那里的人讲着不同的语言，有着不同的肤色，穿着不同的衣服。他们体型娇小，第一次看到那么多的中国人时，甚至连走路的方式也不尽相同。
在香港，长长的街道两旁都是木质结构的房子，门前都张挂着喜庆的大红灯笼。小摊上摆放着各种各样新奇的小玩意、布料，以及其他过节的用品。小贩们扯着嗓门向行人兜售着他们的货物，而行人一律留着长长的辫子，在狭窄的街道上来回拥挤，抢购年货。在人群的嘈杂之外，不时会传来阵阵劈里啪啦的鞭炮声响。
这是一个对他来说完全陌生的国度，但是就连詹姆斯也知道，再过几天，就是新年了，这在中国是一个重要的节日。而对他来说，他必须在新年的头几天，从这里带回两千多个工人，向他的父亲证明他是足可以信任的。
不过这会儿，面对这么多陌生新奇的玩艺儿，他暂时将工作放在一边，玩兴大发，顾不上人生地不熟，也顾不上言语不通，打量着街边各种精致可爱的小玩艺儿。
他看上了一件简单古朴的锡器，很想带回去，作为这次中国之行的纪念礼物，但是商贩却听不懂他说什么。在异国他乡，语言永远都是首要的问题。
两人交流的大致情况是这样的。詹姆斯大声叫嚷着："看在上帝的分儿上，你到底要多少钱？"而那个中国商贩，也在一边呱啦呱啦地说着什么，一边还比划着手势，搞得两边都沮丧异常。
就在詹姆斯一筹莫展的时候，他似乎听到身后有人在用英语说话，他满怀希望地转过身，寻找那个人，但是看到的却是清一色的中国人，那小辫子在他们的身后上下跳动着，在他们之中没有一个看起来是会讲英语的。似乎刚才不过是他的幻听而已。
詹姆斯永远也不会知道的是，那个说英语的人就是后来他遇见的小虎。他们在茫茫人海之中，就这样擦肩而过，却毫无察觉。
7.核桃中的预言
新年快乐！恭喜发财！
在詹姆斯到达香港的这一天，小虎叼着一根牙签，逢人就打招呼。如果是中国人，他就用中文讲，如果是外国人，比如修女之类的，他便用英语。他讲英语的时候，虽然口音不怎么地道，但还算流利，清晰。
后来，他来到了一个爆竹摊前，调皮地点燃了几串爆竹，紧接着爆竹响开了。
在热闹的爆竹声中，小虎对着人群，拱手叫着今天他说得最多的一句话，恭喜发财！新年快乐！
周围的人似乎也被爆竹声感染了，拍手叫好。
小虎一时兴起，又从手推车里卸下一大包大小不同的爆竹，一边点燃引信，一边说着，"要是你知道怎么摆弄烟花爆竹，任何事情都会变得很容易。"
但是这回点燃的爆竹太多了，引发了大面积的爆炸，小贩和小虎惊慌失措地叫了起来，毫无准备的人群也急忙逃离、躲闪。近处的水果摊被炸得支离破碎。
那个水果摊的摊主是个老奶奶，一边躲藏着，一边叫骂着。小虎见势不妙，赶紧钻进人群，逃跑了。逃之前，仍然不忘对身后的人说一句，新年快乐！恭喜发财！
在小虎觉得足够安全的时候，他停了下来。
一个身着英国军装的锡克警察，走过一些插着英国国旗的地摊，地摊上摆着象牙筷子、瓷碗，以及漆着英女王维多利亚头像的洋铁制品。
小虎继续对这警察说着，新年快乐，恭喜发财！
但警察没有理他，从他身边经过。
倒是一旁坐在轿子里、手持《圣经》的传教士，听到了他的话，似乎对小虎的行为很不满意，朝他皱了皱眉头。
但这丝毫不会破坏小虎的好心情，他朝着传教士，大声喊着，新年快乐！恭喜发财！然后转过身，向一条狭长而空荡的小巷跑去。
两旁的门道里传来低沉的说话声，像是鱼在水中冒着气泡。如果不是看到墙上的那张招工海报，小虎估计还会继续跑下去。他喜欢这样的感觉，一路小跑着穿过空荡无人的小巷，耳边不时响起来自屋内的喁喁说话声。
但那张海报吸引了他的目光，他停了下来，仔细打量着。
海报里一个英武的西北部骑警站在群山之间，两边写着："加拿大招收建筑工人，一天一加元。"
小虎在海报面前足足站了好几分钟，突然，一个男人从小虎身边被人扔到了过道上。
他赶忙躲到凹进去的一个门洞里观察动静。
那个被扔出来的男人刚刚踉跄地站起身，两个恶汉就从麻将馆里飞跑了出来。他费力跑到一道墙边，意图翻墙逃走。不幸的是，那两个恶汉已经赶到了，把他揪下来，狠狠地摔在地上，不时地朝着他踢上几脚。
那男人在地上抱着头，因为痛苦不断地呻吟着，叫喊着。
其中一个恶汉，大概四十岁左右，门牙没有了，一副凶神恶煞的模样。小虎认识他，他叫迪洪，是当地一个黑帮老大雷默的得力助手。
那个倒霉的男人，叫喊着："不要再打了，过几天我就还钱。"
迪洪朝着那个男人恶狠狠地踢了一脚，说："过几天？我已经给你很多时间了。"
这时候，一个五十多岁、身材很健壮的男人走了出来。他一脸的阴气，光看着这张脸就让人觉得害怕。小虎认出他就是雷默，不禁将手缩进了衣袖，不敢大声喘气，小心翼翼地趴在门洞后面。
雷默这天穿着一袭中式的长衫，外面罩着一件昂贵的英式外套，手里拄着一个带有铜把手的手杖。他踱步来到那个倒霉的男人身边，缓缓地吐出几个字："朋友，你他妈的输不起就不要来赌。"
那个男人突然害怕地哭了起来，他跪地求饶着说："求你了，雷默，我还有一家老小……"
雷默似乎同情地点了点头，转身向麻将屋走去。那男人以为就此逃过了一劫，松了口气，放下本来求饶的手。但就在这个时候，他的眼前一道金属光泽闪过，雷默使出了全身的力气，将手杖的铜把手朝那个男人狠狠地砸去，那男人立即晕死过去了。
小虎吓得缩回了身子，不敢再看。但迪洪已经发现了他，咆哮着对他说："你还不快滚，不然连你也一起倒霉！"说完，他便一步步地朝着小虎逼近。
小虎是在街上混出来的，是个街头打斗的老手，所以在迪洪逼近他的时候，他单脚踢向他的胸部，逼退了迪洪，趁着留出来的这个空隙，从迪洪身边跑过。但迪洪的反应也够快，立马追上了他。小虎打个滚，从身上掏出一把弹簧刀，弹开刀锋，一边随时准备着搏斗，一边朝四面张望，看看有没有逃跑的机会。
迪洪在他面前转着圈，但就是不靠过来，就这么耗着时间，像是一只猫在玩老鼠。过了一会儿，他却对这种游戏突然厌倦了，就朝着小虎说："你滚吧，小混蛋，别让我再看见你。"
小虎逃走了，等来到了安全的距离，停了下来，朝着迪洪吐了吐舌头，做了个鬼脸，然后大声叫着："胆小鬼！"
小虎在烟花爆竹厂内扫地，感到无聊的时候，她会抬起头看看周围的人。一些男孩和男人盘坐在手工台以及箱子上，做着爆竹，看起来很耐心，又或者耐心这种东西，他们已经没有了，有的只是麻木冰冷地做着活儿，然后收工拿钱。一个监工在这些人之间来回走动，检查有没有谁在偷懒，当他意识到小虎在看他时，他狠狠地瞪了一眼小虎。
过道上有个不知道被谁丢掉的爆竹，小虎捡了起来，将它放在口袋里。接着他又看到了另外一个，正庆幸运气不错的时候，猛仔跑了过来，将爆竹踢走了。
"烂仔！"小虎惊叫道。
猛仔挑衅似的站在对面，对他做鬼脸。小虎有些生气了，跑过去正想揍他，却被人叫住了。
"小虎！"
小虎转过身，朝一个坐在门廊工作台边做爆竹的老人走去。
那是小虎的师傅，他教他制作爆竹，以及爆破的方法。他已经八十多岁了，眯缝着几乎要失明的双眼，用手敲打着工作台面，说："小虎，你过来。"
工作台上散落着做新爆竹用的各种化学配料，还有一大堆不同型号的爆竹。小虎温顺地站在旁边，听候老人的指示。
老人问他："我教给你的，你有没有练习？"
"练习了。"
老人嘟嘟囔囔地说着什么，从小虎那边听来，什么也听不清楚，好像仅仅是他一个人在自言自语地说着一种小虎所不知道的语言。他从工作台上拿起一个装满核桃的瓷碗，从碗里挑出两个核桃，然后将其中的一个递给小虎，说："你做给我看看。"
小虎打量着核桃，又从工作台上一堆爆竹中挑中了小小的一个。这时候，他注意到，那些之前在工作的人都停下了手中的活儿，饶有兴致地打量着他。小虎没有多少信心，不过有那么多人在看着他，让觉得自己有些骑虎难下。于是他按照老人之前教他的那样，将爆竹的尾端塞进弄扁的核桃里。
老人眯着眼，用怀疑的眼神看着他，"你觉得这样就可以了吗？"
小虎没有理会他，点燃了这只小爆竹。爆竹将核桃炸飞了，留在工作台上的只有一些灰烬。小虎微笑看着老人，心里想着，你看，这不是很简单嘛。
"你得意个什么劲儿？"老人生气地说，"我问你，核桃去哪儿了？本来就是为了炸开核桃，取出桃仁的。"
"那不可能的啊。"小虎争辩道，"要不你做给我看看。"
老人接受了小虎的挑战，仔细地打量了一番他的那只核桃。他挑选了两只小爆竹，将一只爆竹的尾端插入核桃的一头，将另一只插进核桃的另一头。这样做好之后，老人教育小虎说："你不光要学会放多少炸药，还要学会把火药放在正确的地方。你看着吧，看我是怎么做的。"
他点燃了火芯，旋即听到"砰"的一阵爆炸声响，很轻微的声响。核桃壳裂开了，两瓣核桃壳轻轻震颤着，吐出了一张卷起来的小纸条。
老人拿起纸条，递给了小虎。
小虎将纸条展开，轻声念道："你的命运将开始改变。"
老人露出一个意味深长的微笑，把裂成两瓣的核桃递给他，说："好好拿着，祝你好运。"
尽管小虎并不知道一张从核桃里蹦出来的小纸条到底意味着什么，但他强烈感觉到不久之后，他的生活将发生巨大的变化，所以他这看成是一种启示，一个预言。他把核桃和纸条攥在手里，又放进了口袋。后来，尽管发生了很多事情，去了很多地方，这个核桃一直伴随着小虎，从来就没有离开过。
8.寻访赖利克
詹姆斯在一群码头搬运工和人力车夫中穿行，不远处的港湾里停泊着很多船只。在这些船只和人之上，有海鸥在低鸣，飞翔。他熟悉海的气息，这种气息有时会暂时地让他忘却自己已然身在异乡，忘却偶然冒出来的乡愁。
在一个风格古朴的办公大楼前，他停下来，抬头打量着。上面有一扇窗户开着，窗玻璃上闪耀着冬日干净明亮的阳光。
詹姆斯推开门，来到了一个标有英文的"加拿大太平洋铁路"办公室门前，下面是几行中文字，他看不懂，但他想大概就是招募工人、价钱之类的信息吧。
这是一间很凌乱的办公室，周围堆满了文件和招贴版。地面上到处都是垃圾和灰尘。房间里只有一个中国男人，大概四十岁左右，短发，壮实，能将一口流利的英语。显然他是这里的秘书。
他见到詹姆斯一点都不惊奇，好像知道他是谁，来这里要做什么。
"对不起，老板，赖利克先生不在，他生病了。"
"我来过好多次了，他一直都不在。看来他病得不轻啊。"詹姆斯嘲弄道。
秘书勉强地笑了笑，说："也许你可以去看看他，如果你不相信的话。"
詹姆斯听从了秘书的建议。晚上，他坐着人力三轮车，穿过幽暗曲折的小巷，来到了赖利克先生的家门前。
他从人力车上下来，刚给了钱，车夫就转身逃走了。詹姆斯想起来时的路，不知道自己还能否认得，而且在这样一个冷僻陌生的街巷里，随时都有可能发生意外和危险。他有点紧张。
他拉了拉门铃，好久也没有反应。于是他有些不耐烦地用力捶门，一边朝房里喊着："赖利克先生！赖利克先生！你在吗？我是詹姆斯·尼克尔。"
门最终还是开了，不过出来的不是赖利克先生，而是小虎。
9."你的命运将开始改变。"
小虎经常替赖利克先生洗衣服，他的英文就是从赖利克那里学来的。
这一天的傍晚，小虎手里拿着一个布包裹慢跑着穿过一个个小巷，身后的影子越拉越长。最后他停下来，喘了口气，走进一个很破旧的门楼，拉了拉门上的铃绳。一个小时之后，詹姆斯拉的便是这个铃绳。
在铃声响起的几分钟里，赖利克先生正松松垮垮地躺在一张木床上休憩，脸上盖着一张报纸。这位七十多岁的老人，生着病，无人照顾，就像一艘搁浅了的破船，无人知晓，无人理会，停泊在香港这座荒芜的城市里，等待着死亡。
赖利克先生朝着门铃的地方，叫喊着："我还活着……见鬼……马上就过来。"
他蹒跚着来到门前，打开门，看到了小虎。
小虎闻到了他身上的酒味，又瞥了一眼床头桌上那瓶见底的朗姆酒酒瓶，说："赖利克先生，你又喝酒了。"
赖利克先生拴上了门闩，转身从小虎手里拿过了包裹，又一屁股坐在了那张床上。小虎跟在他后面走着。油灯亮了，他看见了赖利克先生苍白而布满皱纹的脸。
赖利克先生打开包裹，拿出一件件干净的衣服，又闻了闻，说："呃，小虎，你洗的衣服是香的。"说完，很满意地笑了笑。
"那是！我洗衣服，跟做鞭炮一样在行。"小虎得意地说，"赖利克先生，你最近过得好吗？你生病了，不能老是喝酒。"
"放心，死不了。"
小虎看了看这间阴暗凌乱的房子，想着也不知道他这两天是怎么过的。
赖利克先生说："脏衣服在那边，你拿去洗吧。"
小虎捡起脏衣服，放进空了的袋子里。突然又想起了一件事似的说："对了，有人给你留了张纸条，好像是你办公室里的人送来的。"
赖利克接过纸条看了一眼，说："我知道，他来过。"然后，他打量着小虎，说："你这一点儿英语，去金山，完全没有问题了。"
"不，赖利克先生，我还得跟你多学点英语。我想去金山赚点钱。"
"就是为了赚钱，没别的？"
"就是为了赚钱，没别的。"小虎说，"今天我看到那张海报了，一天有一加元呢。"
赖利克先生点了点头。
"先生，你知道一加元能买多少东西吗？"
"一加元？六瓶酒，或者两件衬衫。"
"太棒了，我可以在金山挣到每天可以买两件衬衫的钱。"
"哈！"赖利克先生附和道。
小虎从口袋中摸出那张纸条，递给赖利克，说："念念上面写的是什么。"
赖利克将纸条放在油灯下，凑近看着纸条，用他蹩脚的中文念道："你的命运将开始改变。"
他将纸条递给小虎说："这不能说明什么。你的运气可能变得更好，也可能变得更糟糕。你可能会像你父亲那样死在别的地方，也有可能像你所说的那样，赚大钱。"
"赖利克先生，你真扫兴。"
"等你活到我这个岁数的时候，你就会像我一样，凡事都会朝两个方面想了。"
"但快过年的，说这些话多不吉利啊，应该说恭喜发财新年快乐才是。"小虎又是一脸笑嘻嘻地说。
赖利克看起来有些累了，从他的神情来看，分不清他的累到底是身体上的疲惫，还是对生活感觉到厌倦。他对小虎说："你和其他人都会发财的，孩子。"
他站起身，脱去上衣，开始要穿干净的衬衫。小虎有点尴尬地把目光转向一边，捡起更多的脏衣服往袋子里塞。
"我得出门了，洗衣服的钱我会付给你的，但是得下次……"
小虎立马警觉起来，他扔下脏衣服，从赖利克先生那里夺回了干净的衬衫。
"不行，现在就得给。"
"我答应你，我一定去银行……但我现在需要这件干净的衬衫。"
"那就按老规矩办事。"小虎说，"你给我上英语课，不上课不给你衣服。"
"好吧，看在上帝的份儿上，我给你上课。"
就在他们达成协议的时候，詹姆斯在门外拉响了门铃。
赖利克示意小虎不要出声，但是紧接着，就听到门外的人不耐烦地捶打着门扉，叫嚷着，赖利克先生，他是詹姆斯·尼克尔。看起来，詹姆斯·尼克尔并没有离开的意思。
赖利克小声地对小虎说，"你能帮我打发他吗？"
就这样，小虎和詹姆斯在赖利克先生的门前相遇了。在这之前，他们就像所有的陌生人一样，曾在熙熙攘攘的人群之中，彼此擦肩而过，而现在他们总算聚在了一起。
10.初遇
很久以后，小虎仍然会记得第一次见到詹姆斯的样子。他穿着贵重的西装，皮靴铮亮，看起来高大而英俊，就像他在海报见到的那个骑警那样让他印象深刻。
小虎记得自己面对这个年轻人说的第一句话："赖利克先生病得很重，他不能见你。"也记得詹姆斯的回答，那是他第一次听到这个高大英俊的加拿大年轻人说话，那声音后来伴随了小虎很多年，成了小虎最美好的回忆之一。尽管这段回忆带着不可避免的苦涩，但毕竟还是美好的。
小虎听见詹姆斯说："他病得连他最后的报酬都不要了吗？"
"赖利克先生真的病了。"然后，他把门关上，把这个自称为詹姆斯的年轻人关在了门外。
小虎听到詹姆斯在门外吆喝着："赖利克先生，你死了吗？你要死还没死，我父亲想知道你为什么还没有把那两千名工人送来。"
赖利克先生没有回应他。詹姆斯在他门上踢了一脚后，就再也没动静了。只剩下一片寂静。
小虎追了出来。
此时一个掌灯人在小巷里点亮了一盏灯笼。小虎看着詹姆斯恼怒的背影叫喊道："詹姆斯·尼克尔先生！"
"干吗？"詹姆斯停下脚步。
"你需要工人吗？我可以为你工作。我叫小虎。"
詹姆斯大量着小虎，说："我们要的是大人，不是小孩。"
"我已经是大人了，今年我19岁了。"
"你撒谎吧，你看上去最多只有15岁。"
"我没有！"
"你还是个孩子。"詹姆斯坚持说，他想离开，不想在这样一个幽暗陌生的小巷里跟一个陌生的小孩子纠缠不清。
就在这个时候，赖利克出来了，头上戴着那顶他老是戴着的巴拿马礼帽。他朝着詹姆斯，自我介绍说："尼克尔先生吗？我是利奥内尔·赖利克。"
赖利克摆出一副派头十足的模样，伸出颤抖着的手。詹姆斯回握住他。
"我很抱歉，最近我身体不好。患了一种在香港这里常见的反复发作的疾病……"
"我看得出来，先生。"詹姆斯讥讽地说。
赖利克假装什么也没听见，他现在只对詹姆斯手上的那个信封感兴趣。"我看到你手上有个信封，是给我的吗？"
赖利克伸手要去拿那个信封，但詹姆斯轻巧地躲过了。
"首先，我想知道，那两千名工人在哪儿？"
"考虑到这里的实际情况，招募工作还是很顺利的，我一直打算给你父亲发电报来着。"
"赖利克先生，我已经查过了，这几个月下来你什么也没有做，还是缺两百名工人。"
"是这样吗？我们还缺两百名工人吗？哦……我会加倍努力的。不过，你得先把这两月的工资给我。"
"工资？"
"每月十镑，我们当时说好的。"
"我父亲可没有提过这件事。"詹姆斯有些不耐烦地挥动信封，说，"这是你最后一笔酬金了……"
"也许你现在就可以给我……"
"不行，看不到那剩下的两百个工人，你什么也别想拿到。"
"好吧。"赖利克无奈地耸了耸肩。
詹姆斯似乎对自己如此轻而易举的成功感到吃惊，他把信封收起放进口袋里，说："那我们明天早上六点钟在你的办公室见吧。"
詹姆斯的身影消失在夜色中之后，赖利克先生压低声音，说："这个小混蛋！"
小虎在旁看到了两个人交锋的全过程，他突然对这个小伙子很感兴趣。他说："我确定要去金山了。"
11.小虎的秘密
这一天晚上，小虎回到了家里。他把装满热水的水桶提到了二楼房间里。在房间的地面上，有一个单人床垫，墙上挂着一面镜子，还有一个雕花的檀香木箱子，箱子上有一个临时摆放的祖先神龛，伴着焚香、纸钱、装饰物，和一张锡板的老照片。
小虎把水桶放下，跪在粗糙的木板地上。他摘下帽子，露出了额头上短短的刘海和后背上的长辫子。他把衣服的口袋掏空，把那些拣来的爆竹放在床铺上。最后，他掏出那个裂成两半的核桃，放在手掌上端详了一会儿。
为庆祝新年到来的爆竹在小虎房间的上空劈啪作响，外面大概是热闹非常吧。但在他的房间里只有烛光闪烁着，幽暗，安静。他穿着宽松的衬衫坐在地板上，刚洗过的头发用毛巾包着，辫子松开了。
那张发黄的锡板老照片上，有一个气质高贵的三十多岁的中国男人和他那怀抱婴儿、漂亮而端庄的妻子。照片上的人像由于时间久远的关系，面容变得有点模糊，尤其是那个男人，已经完全看不清他的脸了。这张照片放在那个檀香木箱子顶上的祖先牌位旁，箱子顶上还放着饭碗、一点水果和正在冒烟的焚香。
照片上的男人和女人便是小虎的父亲母亲，而那个小孩便是他自己。这么多年来，他从广州来到香港，虽然丢了很多东西，但这张照片还是一直留着。这是他最珍贵的东西。
小虎把毛巾放到一边，脱下湿漉漉的衬衫。就在他扔开衬衫的一霎那，透过那个模糊反光、银粉脱落的变形的镜子，他看到了自己的身影。他盯着那个几乎看不清的身影，就好像是在看一个陌生人：上身赤裸到腰际，那带有青春气息的乳房隐现出朦胧的轮廓，一缕缕乌黑油亮的头发松散开来，让他的脸显得更为柔和。
在小虎身上，一直隐藏着一个秘密。那就是她是个女孩子。为了在复杂危险的街头讨生活，她不得不装扮成一个男孩子。在她的内心里，她也一直希望自己是个男孩。久而久之，小虎有时候会真的忘了自己是女儿身。所以，现在，当她看到自己的乳房时，不自觉地便会用双手遮住乳房。不愿意面对自己的身体。她找来了另外一件衬衫，赶紧穿上，好将这个真相及时隐蔽起来。
她拿着筷子端起一碗冷面条，蜷缩在天窗前，触摸着那张幸运纸条，看着窗外的海湾。狂欢者在下面喊叫着，爆竹发出巨大的响声，五颜六色的烟雾飘荡在洒满月光的夜空中。
小虎充满希望，喃喃自语："我的运气要改变了……"
外面，一个当地的小戏班正在露天的戏台上为节日中的公众演出。戏台上点着灯笼和油脚灯。一个青衣正在二胡、月琴、笙和琵琶的伴奏下唱着悠扬的假声，全然不顾劈啪的爆竹声。赖利克先生坐在附近的面食店里，品着茶，抽着雪茄，听青衣唱戏。一个侍应在他面前放了一碗热气腾腾的汤。他疲惫地盯着这个在金色和红色灯笼照耀下的市场。年轻小伙和小孩们笑着，手里拿着劈里啪啦响着的鞭炮在人群中跑来跑去。
在这样热闹喜庆的夜晚，跟赖利克先生一样落寞的，还有詹姆斯。他正坐在一个欧式酒吧里，这个酒吧是英国商人和水手们远离故土身在异国他乡的避难所。他独自一人，坐在靠近门口的地方，望着夜空，烟花散落之后，是一片清澈蔚蓝。他喝着一杯又一杯威士忌，突然很想回去，想回家。
12.化险为夷
小虎在烟花厂扫地的时候，听到了一阵骚乱声，便走到门前看看。
她看到了满脸恼怒的赖利克先生，身后跟着一个老大不情愿的秘书。一个年长的工人要求詹姆斯脱下靴子，换上拖鞋，但詹姆斯说什么也不肯换。
詹姆斯问赖利克先生："他在叽叽喳喳地说些什么？"
"他要你把鞋子脱了。"
"为什么？这是工厂，又不是礼拜堂！我不脱。"
赖利克先生不耐烦了，"拜托，这里是烟花厂，你这鞋钉弄出的一点火星就会把整个地方炸上天的。你就脱鞋吧。"
詹姆斯勉强脱下靴子，他朝着秘书说："跟他们说说。"
秘书便朝着工作台边的工人说："各位，这位是我们老板，他刚从加拿大过来，来这里是找工人的。我们需要一些身强力壮的工人去修铁路。一天一加币，很大一笔钱呢。"
还没等工人们反应过来，工头就跑过来了。
"闭上你的臭嘴，你，你们不能偷我的工人，你以为你们是谁！"
秘书没有理他，继续说道："一年，你们就可以赚到三百多加元。"
这时候，小虎看到雷默领着迪洪，和其他三个打手过来了。她赶紧跑到詹姆斯那儿，对他说："你们赶紧走，雷默来了。"
雷默一来，便朝着秘书喊道："这里没你的事，快滚！"
秘书赶紧回退，连忙应和："是，是，我们这就走。"
赖利克先生也很给雷默面子，摘下帽子，对着雷默点头，微笑。
詹姆斯不解地问："这家伙是谁？"
"我警告过你的，你选了一家受当地黑帮保护的工厂。这个人叫雷默，在当地以凶残霸道著称。"
詹姆斯毕竟年轻气盛，他怒视着雷默，拒绝退让。
赖利克见势便说："我们走吧，少惹为妙。"
雷默站在詹姆斯面前，一脸无视他的模样，把铜头手杖从一只手换到另一只手。
詹姆斯的手慢慢地伸进口袋里，想去摸他的左轮手枪。
赖利克先生阴沉地说："你要是在这里开枪，我们都会没命的，笨蛋。"
詹姆斯看了看堆放在工作台上的那些黑色火药，以及捆成一团的爆竹，又看了看雷默，只好作罢了。
他们走出了烟花厂，来到大街上。
赖利克撑起雨伞，詹姆斯吃力地一边走，一边拉上靴子。秘书匆匆跑在前面，没有等他们。
赖利克先生说："在中国做事，你得明白这里做事的方式，不然会吃亏的。"
詹姆斯说："我知道了。我们还需要再找一百个人就可以了。"
秘书突然回过头来，朝着詹姆斯喊："雷默可不是好惹的，你自己小心点吧。"
"詹姆斯先生！等等！"
小虎从工厂的一个窗户爬出来，追了上来。
詹姆斯说："什么事？"
"修铁路要用到黑火药的，对吗？"
"你说炸药？当然……"
"我会弄黑火药的，我可以做得很棒！"小虎很自豪地说。
"对，你会炸得不错的。"詹姆斯继续往前走，不当小虎的话是一回事。
"你招我吧，我会帮你很多忙的。我可以把人给你带来，到你的办公室。我可以把工厂的人带来。"
詹姆斯这时才有些感兴趣，他停下脚步，对小虎说："那你帮我找人吧，我会按一个人头一先令付你钱的。"
赖利克先生听了，赶紧对小虎说："你疯啦，雷默会要你命的。"
小虎说："我不怕雷默，今天晚上我就把人带来给你，等着瞧吧。"说完，她就跑回去了。
詹姆斯望着小虎的背影，对赖利克先生说："我喜欢这孩子的胆量。"
在潮湿冰冷的夜幕下，赖利克先生弯腰靠在门廊的柱子上抽雪茄烟。詹姆斯出现在办公室门口。小虎穿着一件长长的薄布外套，带着二十多个男人走进院子。
"詹姆斯先生，"小虎说，"我把人带过来了。"
詹姆斯站在台阶上，清点着小虎带来的人数。他没有注意到的是，屋顶上有人冒出了一个头便匆匆消隐不见了。
詹姆斯清点完人数满意地笑了笑，对小虎说："干得不错，钱你拿着。不过你还是小孩子，我不能要你。"
赖利克先生看着小虎，以及小虎带来的人，突然他听到了瓦片断裂的声音，一块瓦片落在了他的脚旁。他警觉地意识到要出事了，有人已经向雷默通风报信。他暗骂了一句，他妈的，便扔掉烟头，独自一人急匆匆地穿过后门逃走了。
赖利克先生刚走，雷默便带着一帮吵吵嚷嚷的打手窜了进来。打手们跺着脚，大声吆喝，吓得院子里的工人四处逃命，消失在墙外和小巷里，只剩下小虎和詹姆斯。
雷默向前跨了一步，阴森森地说："你小子敢挖老子的墙角，不想活了。"
迪洪在旁边应和："小猪猡。"
雷默带着他的手下慢慢地朝小虎他们围拢，包围圈越来越小了。詹姆斯从口袋中掏出左轮手枪，往空中开了一枪，说："都不要过来！向后退！"
雷默听到枪声僵住了，在枪口的逼视下，只好一步步地往后退。
等隔了一段距离后，詹姆斯朝着小虎喊："小鬼，我们走。"随即他们便朝着小巷的深处跑了，身后响起了雷默的叫喊声："给我追，抓住他们。"
夜色中飘着毛毛细雨。小虎带着詹姆斯穿过一个又一个小巷，然后在赖利克先生的房子前停住了。远处还能听到雷默的打手的吆喝声和脚步声，小虎拼命地敲门。
"赖利克先生，是我们，快开门。"
门猛地开了，他们进去后，又猛地关上了。
一根火柴擦亮了，小虎在火光中看到赖利克先生拿着一只左轮手枪。
"你们这些该死的傻瓜，我早就跟你们说了，雷默不是好惹的。"说着，走近窗口，将笨重的黑色百叶窗帘拉开一条缝隙，向外察看动静。
雷默和打手来了，他们在敲门。詹姆斯和赖利克先生拿着手枪，一旦门被踢开便开火。但是过了一会儿之后，他们走了。
在这段时间，詹姆斯的心一直怦怦跳着，长这么大还没有经历过这么危险的场面呢。确认他们走了之后，他松了口气，用胳膊肘捅了捅旁边的小虎。
小虎不好意思地躲闪着，又回头瞄了几眼这个加拿大的年轻人，眼神中竟有一丝羞怯。这时，她突然想到了什么，眼睛一亮。
"詹姆斯先生，我知道哪里能找到工人了。"
13.金山，还是海市蜃楼
在广东的一个小镇。
詹姆斯、赖利克先生和小虎坐在一条逆流而上的木舟上。微风吹拂着詹姆斯的头发，让他看起来比平时更飘逸、潇洒。赖利克先生穿着他的白色西装，手里拿着那顶巴拿马礼帽，抽着雪茄，看着两岸的小镇景观。小虎坐在船尾。
小虎说："我敢保证，这里是我们能找到人手的最好地方。"
赖利克说："至少我们总算远离雷默了。"
小虎说："我爸说，雷默是个恶霸，但所有的恶霸其实都是胆小鬼。"
詹姆斯问："是吗？你爸爸认识他？"
小虎说："几年前，世道不是特别好。雷默背叛了我爸，投靠了清兵。"
詹姆斯问："世道不好是什么意思？"
赖利克先生帮着解释说："几年前，这里的农民发生了暴动，在饥饿和战争中死去了很多人。"
小虎说："我爸以前是教书的。他帮着那些人打清兵，雷默被清兵收买了，出卖了我爸的行踪。我爸没办法，只好扔下我和妈妈，连夜逃走了。"
詹姆斯问："他去哪儿了？"
小虎说："我爸去了金山。这是他唯一的机会，他想也许他可以赚到钱后，带我们一起离开。"
赖利克讥讽说："哈，金山，海市蜃楼而已。"
小虎激动地说："詹姆斯先生，让我去金山吧，你们会需要我的，我可以做黑火药。"
"不，孩子，我需要的是大人。"詹姆斯仍然不改初衷。但是赖利克先生忧心忡忡地说："你还是带小虎去吧，你们两个得赶快离开香港。雷默不会善罢干休的。"
小虎站在人群之间，对着他们说："我们正在招人去金山。"
人群中一个叫王马的回应道："金山？"
"包路费，一天一加元。"小虎补充说，王马一群人听了很感兴趣，"一年就可以赚三百多加元，为你们全家，值得冒这个险。"
人群中有人问道："不会是骗人的吧？我们怎么知道可以相信你们？"
小虎环视着人群一圈，然后煽情地说道："在这个世道，你们一无所有。是冒险去过可能更好的日子，还是留在这里？哪一种活法更好？你们自己想想吧。"
王马说："那给我们讲讲金山的事情吧，那里真有金子吗？"
小虎转过身对詹姆斯说："他们想知道金山是否有金子。"
詹姆斯说："告诉他们，我可以保证，如果在金山他们找到金子，金子都归他们所有。"
人群听了小虎的转述之后，都兴奋地相互讨论着，想象着在大洋彼岸的某个地方遍地都是金子的情景。
小虎见到这番景象后，知道自己的话起作用了，便说："回去告诉你们兄弟、叔伯，我们明天就走，要来的赶紧报名。"
事情总算办完了。他们三个人懒洋洋地靠在船尾，随着船顺流而下。一个装有威士忌的酒袋在他们之间传来传去。
河岸上坐着几个漂亮的女学生，她们好奇地打量着詹姆斯。詹姆斯这个时候也有了闲情，眼神挑逗地看着她们。
赖利克先生说："只可以看，但不要动心。这样到头来受伤的还是你自己。"
詹姆斯狡猾地笑了笑，"听起来，你在这方面很有经验。"
赖利克先生说："经验？我不知道。我以前有个中国老婆。不过她的家人看不起我，我当时的工作也不怎么好……"
"后来怎么样？"小虎好奇地问。
一丝忧伤展现在赖利克先生的脸上。他喝了口酒，将酒瓶递给詹姆斯，耸耸肩膀，说："我还能怎么样。我不能带她回英国，只好放弃她了。"
赖利克先生拿出一支雪茄点上，吐了口烟说："不过这些都过去了，跟很多人一样，这样伤心的往事，我们总是会碰上那么一两件的。"
他们回到香港的时候已经是晚上。
詹姆斯登上一辆人力三轮车走了，只剩下赖利克先生和小虎。他们俩站在香港的夜色下，任凭身边的车辆和人群往来不断。
赖利克先生说："等明天船一走，我也就拿到钱了，我在香港的日子也就到头了。"
"你会去哪儿？"小虎想到就要离开赖利克先生，心里就感到难过。
赖利克有些疲惫地往四周看看，眼神迷惘，仿佛天地之大，却没有他可去的地方。他说："不知道，只知道要离开这里。"
"哦，"小虎说，"我也想离开这里，我要去金山。你觉得詹姆斯先生会带我去金山吗？"
"明天你就知道了。"赖利克先生说，"今晚找个安全的地方睡觉，明天见。"说完，他便朝着茫茫夜色中走去。
小虎站在原地，看着他离去。她抬头看了看夜空，夜空中烟火灿烂。突然之间，人群喧哗，到处都是喜庆的欢呼。原来旧的一年在刚才的道别声中已经过去，新的一年已经来了。
但是赖利克先生再也没有见到他所说的明天了。第二天一大早，小虎倒是在他的办公室里见到了他，但他再也没有看到小虎。他坐在办公桌前的靠椅上，脑袋歪斜，身上全是血。他已经死了。雷默最终还是找上了他，在新年的第一天把他干掉了。
詹姆斯和小虎看着赖利克先生的尸体被警察抬走的时候，他们都意识到，香港已经不是久留之地，留在这里实在太危险了。詹姆斯本来是不想带小虎去金山的，他太小了。但是赖利克先生的死，让他明白，他必须对小虎的安危负责，他得带上她，除此之外没有任何办法。
从这个角度来说，小虎得感谢赖利克先生。他的死让小虎顺利地坐上了通往金山的轮船，而她的命运从此如核桃里的纸条上所说的那样改变了。
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