孔尚任是清代戏曲家，康熙帝南巡至曲阜时，被诏讲经，破格授国子监博士，后累迁户部主事、员外郎等职。康熙二十五年（1684）秋，黄河决口，灾情严重，孔尚任奉命随刑部侍郎孙在丰到淮扬一带办理下河疏浚工程，到康熙二十八年冬才回京。在3年半中，孔尚任“扁舟孤棹、暮海朝湖”，往来于江淮之间，结识江南一带名士及前朝遗老，邵伯蒋继轼就是其中之一。

蒋继轼（1668—1738年），字淑瞻。康熙四十七年举人，五十二年进士，授翰林院编修，纂修明史及百姓统谱，著有《韵绿堂集》，孔蒋在京都多有往来，在诗词唱和上更增进了情谊。一首《早夏忆维扬风物，寄同会诸酒人》：“菱芽出水荻苗齐，甓社湖连邵伯堤。正是扬州春尽日，流莺啼过竹林西。”把家乡维扬的初夏风情描绘得如同画卷，让多少“同会酒人”平添了几许情愫与向往。蒋继轼身在京都，但眷恋家乡之情在《忆维扬里居》诗中跃然纸上：“家在江南江上州，萧萧宫苑可怜秋。青山北向围京口，白浪东迤下石头。一树名花来锦缆，满城明月系龙舟。画帘歌舞春风寂，千古伤心帝子楼。”（之一）“南国园林波浪中，长湖千里接江东。沉沉楼阁鱼龙夜，汛汛舟樯芦荻风。漂母宅中栖燕子，故候陵上宿渔翁。文人气象关天地，月夜明珠映水红。”（之二）维扬里居给蒋继轼的印象太深了，真使他魂销而魄荡。

初夏的一天，孔尚任舟过邵伯，在大河东（运河之东司前街湾子桥，当时河面很宽，似乎是湖），找到了蒋翰林府。蒋继轼花厅迎客，落座后品茗叙旧，再到东花园欣赏曲水假山、各种果木，只见樱桃满枝、翠笋新绿。中午，厨房里洗盘备酒，捧上新鲜樱桃绿笋，孔尚任赞不绝口，酒过两巡，即兴赋诗：“不寄新诗隔岁年、寻君宅第大湖边。朱樱未见衔山乌，翠笋才惊进野田。厨里洗盘谋下酒，柳边系缆待尝鲜。匆匆一饱乡心乱，又过江南四月天”（《邵伯镇访蒋淑瞻，留尝樱笋》）。然而，与此同时，他想到了流离失所的百姓：“下河尚洪荒，儿女一舟载。呱呱索饭啼，举火哪能再？”（《食秦邮董酥》），想到了与友人同登高邮文游台所见，满目荒凉，“但见流亡庐，荒础无人扫。何处问游踪，枯骨引鸦噪。登台复登楼，千村哭水涝。”不禁发出了“禹迹底有时，沸泪谁人告”的悲叹。（《登文游台》）

3年半的江淮生活不仅奠定了孔尚任创作《桃花扇》的生活基础，而且使他的思想发生了深刻的变化。官场的黑暗和人民的疾苦，使他增强了对上层统治者的不满，看清了政治的腐败，企求闻达的心情逐渐淡薄了。劳而无功的治水工役，打破了他指望得到康熙帝的青睐而一展抱负的幻想。