图为北美防空联合司令部 NORADSanta 网站主页面

每年平安夜，北美防空联合司令部都会异常忙碌，成百上千的服务人员彻夜不眠，轮班回复数以万计的邮件和电话。

“他将在3分02秒内从中国上海抵达长城，现在正在递送第1093252973份礼物。”

——这是圣诞老人的“行踪”。北美防空联合司令部负责告诉所有来询问的孩子圣诞老人的位置。这个传统一直延续了50多年，而它一开始是源于一个简单的错误。

1955 年，位于美国科泉市的 Sears Roebuck & Co. 刊出一则广告，为那些想要与圣诞老人通话的孩子们提供了一个电话号码，但由于疏忽，号码印错了，本该打给圣诞老人的电话接通了 CONAD（NORAD 前身北美大陆防空司令部）的“热线”。这突发状况让司令部手忙脚乱。Harry Shoup上校接到的第一通电话是来自一个6岁的男孩，他在电话中讲出了自己的圣诞愿望。当时，上校并没有觉得这是件可笑的事情，在他接到第二通电话时，下令要求所有工作人员必须告诉打进电话的所有孩子圣诞老人当前的位置。

此后，追踪圣诞老人成为 CONAD 每年的传统任务，而 1958 年成立的北美防空联合司令部 NORAD 接过这一重任。

图为北美防空联合司令部 NORADSanta 网站对圣诞老人行踪实时监控画面

NORAD称，他们会用一个叫“北部预警系统”的雷达系统，在北美洲的北部边界上安置 47 个追踪点，在平安夜获取圣诞老人离开北极的迹象。一旦雷达显示圣诞老人已经出发，距离地球表面 3.5888 万公里的地球同步轨道卫星使用红外传感器，通过跟踪领头驯鹿鲁道夫鲜红鼻子的红外线信号，便可定位圣诞老人。

1998年，当这个圣诞老人追踪系统可以通过互联网使用后，北美防空司令部称他们又增设了一系列高速数码相机，拍摄圣诞老人带着他的驯鹿环游世界的图像和视频，但只在 12 月 24 日启用。而 NORAD 战斗机飞行员将驾驶 CF-18 等待圣诞老人到来，进入美国后，飞行员将驾驶 F-15 或 F-16 为圣诞老人保驾护航。

这一切当然是北美防空联合司令部精心编造的故事。

为了使这个故事更逼真，NORAD还绘声绘色地描述一些细节。他们告诉孩子们圣诞老人的样子：身高1米7，体重118千克，大腹便便。由于在冷天里驾驶雪橇，他的面颊被冻得红红的，胡子一片雪白。

图为2010年志愿者在皮特森空军基地的圣诞老人跟踪操作中心工作场景

除此之外，NORAD也投入了大量的人力物力去守护这个“美丽的谎言”。每年圣诞节，成百上千的服务人员彻夜不眠，轮班回复数以万计的邮件和电话，维护网站。

从山地标准时间 12 月 24 日午夜开始，访客可以在 NORADSanta 网站上观看圣诞老人出发前的准备。早上 4 点开始，孩子们可以拨打 1-877-HI-NORAD 免费热线，接线员将热心解答，也可以发送电子邮件到 noradtrackssanta@outlook.com 询问行踪。为了结合平板的应用，他们还创建了 NORAD TRACKS SANTA ，人们下载后可直接在手机端追踪圣诞老人。

当谈到这个项目的初衷时，NORAD在其网站上刊出了这么一段话：

“一年到头的每天每夜，我们为保卫国家而兢兢业业。每年花一天时间扩展任务，通过 NORAD Tracks Santa，将美好的祝愿和节日的精神传播到到全世界，我们对此感到万分荣幸。这都要归功于 Shoup 上校，多年前他对待第一个电话的幽默开启了这个传统，我们非常自豪能接过这个任务。”

北京时间2013年12月25日0点，NORAD网站上显示：“圣诞老人”还有59秒到达马六甲海峡。爱和希望在继续传递。

追踪圣诞老人行踪网站地址 http://www.noradsanta.org/

作者：顾纯