牛蒡，作为一种保健食品如今得到广大消费者的青睐，不仅畅销国内市场，也远销日本。人们缘何垂青于牛蒡？牛蒡产于哪里？它有哪些药用价值？本文将揭开它的奥妙。

宋人苏颂曾这样描写牛蒡：“叶如芋而长 ，实似葡萄核而褐色 ，外壳如栗木小而多刺，根有极大者，作菜茹尤益人。”明朝李时珍称其“剪苗淘为蔬，取根煮，曝为脯，云其益人”；《本草纲目》中详载其“通十二经脉，除五脏恶气”；《名医别录》称其“久服轻身耐老”。中国《现代中药学大辞典》，则把牛蒡解释为可促进生长、抑制肿瘤、抵抗真菌的植物，其胡萝卜素含量达胡萝卜的110倍，蔬菜中排第二。在根类植物中，其蛋白质和钙及植物纤维含量最多，且含有预防癌症、消除致癌物质的成分。

牛蒡原产亚洲，中国从东北到西南均有野生牛蒡分布。公元940年前后，由中国传入日本。在日本经过多年选育，出现很多品种。目前栽培和食用牛蒡的国家和地区，主要是日本和中国山东、徐州等地。中国过去基本不作蔬菜用栽培，少量栽培用于中药。近年来，随着出口栽培面积扩大，国人也开始食用起来，牛蒡茶更是成为人们的饭后饮品之一。

在中国，有一个关于牛蒡发现地的美好故事。据传，公元前648年，在地处胶东半岛中部的一座小城—杞城（今潍坊市黄旗堡街道杞城村），一天，和煦的阳光照在流红溢翠的花草上，小鸟在枝头上悠声歌唱。一位书生牵着一位漂亮的姑娘在花丛中穿行，两人不时发出朗朗笑声。书生突然发现了一株叶子奇大、心形叶边有细齿、密布柔毛，自己从来没见过的作物，于是赶紧招呼正在赏花的姑娘。“这是蒡！那天婚宴上你吃过。这东西可是贡品，一般人很少得到，即便得到也都是送往宫中，父侯就留着在诸侯盟会、进见周王的时候作为杞城特产奉上。”姑娘说。

“有这么珍贵？”书生有些不信。“嗯，这蒡好处可多呢，据太医说，它不仅能疏风散热，还能解毒利咽。据说，几十年前，城南有一位老伯在驱赶老牛耕作，老牛实在走不动了，老伯就把它放在田头吃草，可不一会儿，老牛的精神大涨。老伯很奇怪，就到田头查看，只见有一片蒡的叶子被牛吃光了，老伯顾不得劳累，拿锨挖出了一条蒡，啃了几口，虽生涩难咽，但随着液汁入肚，立觉神清气爽，精力充沛，竟坚持耕完了那片农田，随后每天老伯都挖蒡进食，结果很多老毛病不治而愈了。后来消息传到宫中，宫里遂安排人去挖了几棵请太医鉴定后，作为贡品进贡给了周天子。病歪歪的周天子食用后，身体竟渐渐好了起来，于是令杞国每年都要按季进贡，从此这里的蒡就成了天子专用的贡品。”姑娘说。

后来，因为它是由牛最先发现的，人们就叫它牛蒡了。（伊人）

作者：伊人