创刊于1923年的美国《时代》周刊，如今是在全球都有重要影响的新闻周刊。它从一开始就以封面人物的创意而形成自己的特色。《谁在〈时代〉封面上？》一书的作者列努斯曾说过：“那些经常出现在《时代》封面上的人物，必将被收入历史课本。”在这本有近百年历史的刊物中，有哪些中国人登上过封面人物？让我们按照每10年一个时间段，梳理一下这些人物。

一、1920年代

最早登上《时代》封面的中国人是吴佩孚，期刊时间是1924年9月8日。下面的小字说明为：吴总司令（“GeneralWu”）

1927年4月4日的《时代》封面，小字说明：总司令蒋介石（“General Changkai-shek”)。这是指时任北伐军总指挥的蒋中正，封面文章关注北伐战争。

二、1930年代

进入20世纪三十年代，时代封面已经开始彩色印刷。这是1934年5月5日封面上的末代皇帝溥仪，小字说明：亨瑞溥仪（“Henry PuYi”）。溥仪1934年改称伪“满洲帝国”皇帝，并访问日本。

这一年，汪精卫任中华民国国民政府行政院院长（相当于总理）兼外交部长，年届52岁。《时代》封面选用了汪精卫近期的一幅肖像素描，脸上虽透出干练，但神情略显疲惫。曾以风度翩翩而著称的汪精卫，传奇的丰采不复存在。

1936年2月24日的封面上，列举了当时远东四大“元首”：日本天皇，满洲溥仪，斯大林和蒋介石。封面文章关注当时的远东危机，这四个人是解决危机的关键。

三、1940年代

1941年6月16日的期刊封面人物是陈诚，文字说明：重庆城的保卫者。

这是1943年3月1日的宋美龄的封面。封面上写道：她和中国知道忍耐意味着什么。因为当时美英在太平洋战场上并没有占到便宜，欧洲战场也呈胶着状态，在这种情况下，中国的命运确实不乐观，而且日军有可能打通印缅，进攻云南，这对国民政府的最后大本营是严重的威胁。宋美龄在美国游说，争取美国更大的支持和对中国战场的了解。气氛十分紧张，中国只有忍耐。

1944年12月18日，宋子文成了这一天出版的《时代》周刊的封面人物。两个星期前，他刚刚在重庆出任国民政府行政院的代院长。“通往胜利的路在峭壁之上”——在“中国的宋子文”的称谓下面，《时代》用了这样一句说明。

四、1950年代

这是1951年6月18日的期刊，封面人物是周恩来。标题是：共产主义者周恩来。下面的小字：美国的敌人也是中国的敌人。当时，美国还并不承认刚刚成立的中华人民共和国。

这是1955年的封面，人物是蒋介石，名字前面没有任何头衔。背景是一个国民党的士兵守望着大海，对岸是中华人民共和国的土地。

这是1959年10月12日的期刊，人物是刘少奇。左上角的文字是：红色中国的第一个十年。

五、1960年代

美国《时代周刊》1966年9月9日的封面人物是当时中国国防部长林彪。右上角写着：中国人的噩梦。那一年，中国爆发文化大革命。

六、1970年代

1972年2月6日的期刊，标题是：尼克松的中国之旅。封面为尼克松与毛泽东、周恩来见面，参观长城，以及观看演出。

1976年1月19日的美国《时代》周刊封面，左下角文字为“周的继任者邓小平”，右上角写着：中国，是朋友还是敌人？ 1976年文化大革命结束。

这是1977年3月21日的美国《时代周刊》封面，封面是毛泽东和江青。标题写着：独家报道，毛的妻子讲述她自己的故事。

七、1980年代

20世纪80年代，中国开始改革开放，《时代》周刊将视角从大人物转向中国的普通百姓生活。

1984年4月30日的《时代》，“中国的新面貌， 里根将会看到么？”。一个普通中国人手里拿着可口可乐，面露微笑，表现了中国正在开放，人们将要开始新的生活的景象。这也是对里根总统访华的一篇报道。

1989年10月2日的《时代》封面，文字为“在中国一天的生活”。

八、1990年代

1996年，巩俐成为了第一位登上《时代》封面的华人艺人，封面上的文字称其为“中国电影传奇”。在外国人眼中她就是中国电影的代表人物。1988年，她与首次执导的张艺谋合作，因影片《红高粱》而一炮打响。此后两年间，巩俐又主演了两部张艺谋执导的影片《菊豆》和《大红灯笼高高挂》，从而进一步确定了其在华语影坛的地位，逐渐被海内外广为关注。

1996年10月28日，王菲成为巩俐之后第二位登上《时代》封面的中国艺人。《时代》称王菲是“流行乐女王”。

九、2000年以来

由于李安指导的《卧虎藏龙》在美国掀起了一股武侠热潮，两位主演成了该期《时代》亚洲版的封面人物

1996年以来，登上《时代》封面的中国面孔从政治向文体界转向。从电影明星到歌手，从体育明星到作家，大多数的照片都选取了人物的正面角度。

电影界代表巩俐、杨紫琼、章子怡、成龙、周润发、舒淇、张曼玉、梁朝伟、周星驰，流行乐代表王菲、张惠妹、周杰伦、李宇春、韩庚，体育界代表姚明、刘翔、林书豪，青年文化界代表春树等都被冠以各种赞赏之词。

封面构图上，对这些中国面孔也采用正面和右侧占一半的角度，不再清一色地"向左偏"。