澳大利亚ASKAP射电天文望远镜近日提供了第一批南半球天空的图像。ASKAP是“平方公里级射电望远镜阵列”（SKA）最先启动的一部分，后者将在2020年前开始建设。天文学家启动SKA计划的目的在于研究星系进化，并回溯到第一颗恒星和第一团星系诞生的年代。该计划将与数千台遍布非洲南部和澳大利亚的射电望远镜共同协作，但为了测试新技术的实际效果，天文学家在两个地方都建造了ASKAP。

SKA计划最终将囊括36台新型射电望远镜，不过新发布的第一批图片是由6台望远镜协作拍摄的。每一台望远镜都配有最新的相控阵探测装置，这是数码相机电荷耦合技术在射电天文学上的应用。该技术的核心任务之一就是帮助天文学家以极快的速度研究天空，因为它能同时从多个角度观测目标。

在第一批ASKAP提供的图像中，有一张图的拍摄范围达到了10平方度，是满月大小的50倍，因为ASKAP同时捕捉到了9个重叠区。ASKAP只需12个小时便能生成图像，是其他布置在南半球望远镜的速度的2倍。此外，当36台望远镜都投入运营后，它的速度还能再增快25倍，成为世界上最顶尖的厘米波长巡天望远镜。（来源：中国科学报 记者 段融）