细胞中有一种叫做TGF- beta的蛋白质,既能遏制癌症形成,又能推动癌细胞激进生长。它是怎样做到这一点的?这在癌症生物学中一直是个未解之谜。最近,美国密歇根大学综合癌症中心发现,一种叫做Bub1的关键基因或许能解释TGF- beta蛋白这两种互相矛盾的功能,还有望作为一种潜在的治疗标靶。相关论文发表在最近的《科学·信号》上。

人们已知TGF- beta是一种肿瘤抑制因子,它在对细胞进行审查、保持它们正常生长中是必不可少的,但在某个点上,它的功能会失控,变成了肿瘤促进因子,会培养细胞侵略式生长,助长癌症扩散。而研究人员发现的Bub1基因就是一种调控TGF- beta受体的关键基因。

“数据中显示Bub1与受体有关,这是我们完全没想到的,”该校医学院癌症中心分子成像中心副主管奥纳瓦兹·雷哈姆图拉说。“人体的Bub1在细胞分裂中起作用。这是第一次发现它和TGF-beta有关联,我们认为这或许能解释TGF-beta在细胞中扮演的矛盾角色——既是肿瘤促进因子,又是肿瘤抑制因子。”

据物理学家组织网1月7日(北京时间)报道,密歇根大学研究小组开发出一种方法,可以筛选出能调控TGF-beta受体的基因。他们从人类基因组中筛选出720种基因以抵抗肺癌和乳腺癌细胞,发现Bub1也在其中,而且在TGF-beta信号中起着很大作用。Bub1与TGF-beta受体连接,会使它“打开”侵略式细胞生长。当研究人员遏制了Bub1后,TGF-beta路径就被完全关闭。

人们已知TGF-beta在具有侵略性生长特点的细胞中起着重要作用,研究人员还证明了在许多不同的癌症中,Bub1都被高度表达。如果开发出瞄准Bub1的药物,就可能冲击多种癌症。目前已有一种瞄准Bub1的复合物被开发出来,但尚未准备好在人体测试。最初的实验室实验表明,一种Bub1抑制剂能非常明确地瞄准Bub1,而不会对细胞的其它部分造成损害。

“如果你能看到癌症中的基因表达,Bub1的表达水平在前5名以内,而且它的表达水平与病人的肺癌和乳腺癌的情况有关,但我们一直不知道为什么。现在,我们知道了它们之间的关系,就向着关闭这一循环更近了一步。”雷哈姆图拉说。(来源:科技日报 )

作者:常丽君