骑兵军刀，俗称“马刀”。古代骑兵的武器有刀、矛、剑、戟和弓弩，到了近现代，除了火器之外，马刀依然是骑兵的基本武器，并不单是骑兵的珍物，作为具有传统意义的冷兵器也为其他军、兵种的军官所喜爱并收藏。一些优秀将领亲自设计马刀。如1881年俄国的戈尔洛夫中将设计了6种马刀装备俄军骑兵，二战时的美国名将巴顿，还有我新四军第四师师长彭雪峰都为军队设计过马刀。
图为装备恰西克马刀的士兵
骑兵大规模兴起并独立成军当属汉代。随着骑兵的兴起，百炼钢技术用于造刀，铁制的环首刀被大量使用，基本取代了长剑。
图为流传至今的汉代环首刀
《苏联军事百科全书》认为马刀出现于东方，7-8世纪盛行于东欧和中亚游牧民族。而笔者认为，中国最早的马刀应该是汉代的环首刀。这从出土的山东沂南汉画像墓中的执刀骑兵便可知。环首刀刀体是细长型，多为直脊直刃，刀柄和刀身之间没有明显的区分，也无护格。刀柄多用木片相夹，外面缠以粗绳．便于持握。同剑相比。环首刀一面有刃，另一面为厚实的刀脊，因而比两面刃的剑更适于骑兵冲击时斩劈。汉代的造刀工艺达到相当高的水平，出现了三十炼、五十炼甚至百炼钢刀。即以含碳量较高的炒钢为原料，经过三十、五十、乃至上百次的折叠锻打而成。
“东汉持环首刀武士画像石”,图中可清晰看到环首刀刀
南北朝时，马镫的出现和马鞍的改进，使骑兵的战斗力进一步提高，步、骑兵都装备短柄铁刀，其特点是刀身直，刀柄末端没有圆环。山两太原北齐墓壁画中的人物所佩的就是这种刀。
唐代骑兵是继汉代以后我国古代骑兵发展史上又-兴盛时期。其时，无环首短柄铁刀成为马刀的主要类型。其型制是刀身窄而直，刀尖下斜，刀有椭圆形护格，刀柄末端通常有-小孔，以穿饰纽带，陕西乾县懿德太子墓出土的唐三彩骑兵俑即是此种。隋唐以后刀的制造，以灌钢法代替百炼法，即先把生铁熔化，浇灌到熟铁，再增加熟铁的含碳量成钢，然后分别用牲畜的尿和脂肪淬火。牲畜尿中含有盐分，淬火时比水冷却快，淬火后的钢质坚硬；用牲畜脂肪淬火时冷却慢，因而钢质柔韧。经过这两种淬火处理后的刀，可“斩甲过三十扎”，刀刃锋利程度和韧性都得以提高。
北宋丧失了西北产马地区，军队只得以步兵为主，骑兵只作为附属军种。与宋朝对抗的辽、西夏、金都足北方游牧民族，善骑射。其骑兵与宋军对阵，十战而九胜。步、骑兵以弓弩为主，刀枪次之。常用的短柄长刀称“手刀”。从宋《武经总要》图来看，手刀刀身宽，刀尖儿近齐平，江苏丹徒出土的宋刀实物刀长82~87cm，刀身宽4~5cm，有护格。国内革命战争中红军步、骑兵和抗日战争时西北军步、骑兵装备的大刀片与宋代手刀型制颇为相似。元代蒙古军队将骑兵机动作战的高效能发挥到极致。骑兵所用之刀已是弯曲形，一改我国自汉唐以来刀身平直的传统、弯刀质心远离刀柄，极大地增加了刀的杀伤力量。马刀的这种特点在弹性大、韧度高的钢刀身上表现尤为显著。
图为流传至今的宋刀
笔者认为，蒙古军骑兵采用弯刀，同蒙古军三次西征有关。特别足元宪宗八年（1258年)蒙古旭烈元部三路大军攻破巴格达、火黑衣大食。即阿拔断王朝。第二年又攻入叙利亚，占领大马士革。大马士革花纹钢刀世界驰名。伊朗骑士名贵的舍施尔刀，土耳其马、步两用的基利和帕拉佩刀，刀身弯曲度大(14cm)，刀柄带十字护格，质量轻(无鞘850g)，装饰极为豪华。加之伊朗和土耳其骑士善使弯刀，杀敌不用斩劈，策马冲击时将弯刀平持，其锋平划敌人，使其首级治地。
图为土耳其基利刀
伊斯兰骑士兵器和战技上的这些特点，与之殊死拼杀的蒙古骑兵个会不注意，继而影响到蒙古骑兵军刀的制式。蒙古军队西征时杀掠甚酷，动辄屠城，而被俘的工匠能刀下余生，足因为蒙古贵族追祟阿拉伯、波斯，以及中亚各地伊斯兰精美的传统手工艺品。《世界征服者史》载，在撒马尔罕“3万有手艺的人被挑选出来，成吉思汗把他们分给他的话子和族人。”蒙古人在两征中掳掠了数以十万计的工匠，他们在军队服役，大大增强了蒙古人的战斗力。
图为明朝戚家刀
明代自朱元璋起开始重视骑兵的建设。明洪武十一年(1378年)，工部规定广全冈各地每年制造兵器的数量，其中“马步军刀”为21000把，仅次于弓箭。明朝步、骑兵使用的腰刀，汲取了抗倭作战中缴获日本倭刀的优点，弯曲而锋利。清末袁世凯编练新军“北洋六镇”中有马队，马队装备西洋式马刀。在《马队操法》中，先讲马刀的徒步和马上的斩劈，然后才有《曼利夏马枪图说》，足见对马刀的重视。操法强调：“马兵器械，以刀辅枪。刀便近刺，枪便远击。”还说：“马兵小枝，忽遇敌军马兵大队，力敌不能，退走不得，唯有下马拔刀冲入敌队，刺马腹、劈马股，逢人伤人，逢马伤马。如伤敌官-可当十。或敌军马炮队多，即刺其马，一马伤而诸马难行，炮亦将踯躅，我军可乘势进击。”清末新军马刀攻防招式简单实用，一改传统刀术套路的虚华。
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