动画片《小门神》中的神荼郁垒
《隋唐演义》中的秦琼
《隋唐演义》中的尉迟恭
前一段时间，动画片《小门神》火了一把，神荼和郁垒两位门神再次出现在人们的视野中，剧中曾经被百姓冷落的他们，在现实中其实真的被冷落了，因为，好多地方仍然留存的门神张贴画中的武将形象，并不是神荼和郁垒，而是另有其人，而且，那两个人竟然是因为《西游记》这部小说而走红的。
在中国的神话传说中，最早作为门神出现的是神荼和郁垒。《山海经》中说：“东海度朔山有大桃树，蟠屈三千里，其卑枝东北曰鬼门，万鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领众鬼之害人者。”后来，人门由于辟邪的需求，把桃木和神荼郁垒的名字或形象一起使用，因此，有“总把新桃换旧符”的说法。但这时，还没有明确的“门神”概念。汉朝经学家郑玄（本文作者为玄之五十四世孙）注《礼记》中的“君至，主人迎，先入门右，巫止于门外，君释菜”这一句时，说，“君释菜，以礼礼门神。”可能是“门神”两字第一次出现在典籍中。南朝《荆楚岁时记》记载：“岁旦，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”
后来，又出现了不少门神形象，比较有影响的有哼哈二将和钟馗。有趣的是，当西游记故事开始流行，特别是到了明代以后，人们开始模仿故事中唐太宗李世民的做法，把秦叔宝（秦琼）、胡敬德（尉迟恭）两位将军作为门神敬奉，这一习俗，至今仍然甚为流行。
《西游记》第十回“二将军宫门镇鬼 唐太宗地府还魂”，魏征梦斩泾河龙王之后，皇宫中闹鬼，李世民对群臣说，“贤卿，寡人十九岁领兵，南征北伐，东挡西除，苦历数载，更不曾见半点邪祟，今日却反见鬼！” 尉迟恭道：“创立江山，杀人无数，何怕鬼乎？”太宗道：“卿是不信。朕这寝宫门外，入夜就抛砖弄瓦，鬼魅呼号，着然难处。白日犹可，昏夜难禁。”叔宝道：“陛下宽心，今晚臣与敬德把守宫门，看有什么鬼祟。”太宗准奏，茂功谢恩而出。当日天晚，各取披挂，他两个介胄整齐，执金瓜钺斧，在宫门外把守。好将军！你看他怎生打扮──头戴金盔光烁烁，身披铠甲龙鳞。护心宝镜幌祥云，狮蛮收紧扣，绣带彩霞新。这一个凤眼朝天星斗怕，那一个环睛映电月光浮。他本是英雄豪杰旧勋臣，只落得千年称户尉，万古作门神（黑体字为原文，下同）。过了两天，唐太宗又说，“这两日朕虽得安，却只难为秦、胡二将军彻夜辛苦。朕欲召巧手丹青，传二将军真容，贴于门上，免得劳他，如何？”众臣即依旨，选两个会写真的，着胡、秦二公依前披挂，照样画了，贴在门上，夜间也即无事。
就这样，历史上果有其人的秦叔宝（秦琼）、胡敬德（尉迟恭）两位将军，竟然就真的成了民间供奉的门神。清代小说《隋唐演义》也沿用了这种说法。
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