原标题：经济学家去了硅谷，他们现在是各种消费者研究的带头人
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在过去八年里，彼得·科尔斯在哈佛商学院拥有一份所有经济学家都梦寐以求的职业。
他的研究重点是设计有效市场，这是一个十分重要并且日渐发展的领域，它已经影响了国债拍卖以及决定接受器官移植优先顺序等各种领域。他甚至得到了和 2012 年诺贝尔经济学奖得主阿尔文·罗思（Alvin E. Roth）共事的机会。
但名誉并不足以让科尔斯继续留在哈佛。2013 年，他搬到了旧金山湾区。他现在为线上住宿市场 Airbnb 工作，而 Airbnb 等科技公司承诺提供大量数据和高额薪资来吸引经济学家的加入。
硅谷一直在永无止境地追求从现有市场抢占更多利润以及建立新兴市场，现在，它开始求助于沉闷的科学。与此同时，经济学家说，他们十分渴望探索数字世界，希望能给解答（价格、激励和行为等）永恒的经济问题带来新鲜观点。
科尔斯说：“对经济学家来说，硅谷绝对是一家糖果店。”
当然，他们获得的报酬也绝对比在学术界更多。在学术界，经济学家通常一年的收入是 12.5-15 万美元。而在这些科技公司里，一位拥有博士学位的经济学家通常年收入都会高于 20 万美元。再加上奖金和赠予的股票，一般只需要几年，他们的薪酬就会翻倍。而管理团队的高级经济学家的薪资会更高。
多年来，商业企业一直在雇佣经济学家。通常他们需要研究宏观经济形势（比如经济衰退和货币汇率等问题），并帮助雇主做出应对措施。
而科技公司里的经济学家所做的事情有所不同：他们不去考虑国内或全球经济形势，而是在研究消费者行为的数据路径，以帮助数字公司做出正确决策，强化它们在广告、电影、音乐、旅行和住宿等领域的在线市场。
这些科技公司中包括了亚马逊、Facebook、Google、微软等大型企业，也包括了 Airbnb 及 Uber 等新兴企业，它们希望效率的提升可以带来更多利润。
Netflix 的经济研究科学家兰德尔·刘易斯（Randall Lewis）的工作是精确计量广告的有效性。他的工作还涉及到了经济行为的相关性和因果关系难题，研究哪些消费者行为是在看到广告后偶然发生的，而哪些消费者行为又有极大的可能性是因为广告而引起的。
在 Airbnb，科尔斯通过研究来了解公司的房东房客市场，这既有助于开拓新业务，也能帮助了解经济行为。其中一项研究是通过研究房屋预定情况来了解客户的订房模式，这是行为经济学家有着极大兴趣的领域。人们是最后一分钟才会预订呢？还是提前几周或几个月就开始预订了呢？预订习惯会受到年龄、性别或者国籍的影响吗？
美国全国商业经济学协会（National Association for Business Economics）执行董事汤姆·比尔斯（Tom Beers）说：“他们都是依赖于大量数据、机器学习以及算法编写等计算工具的微观经济学专家。”
Google 的首席经济学家哈尔·瓦里安（Hal Varian）说，理解数字市场如何运行现在受到了越来越广泛的关注。但是他说：“我认为几年前的情况更有吸引力。”
现年 69 岁的瓦里安是科技企业内部经济学家的教父。他曾经是加利福尼亚大学伯克利分校（University of California, Berkeley）的一位知名教授，于 2002 年加入 Google，一开始是兼职，很快就成为了正式员工。他帮助细化了 Google 的 AdWords 市场，让广告商通过竞价将他们的广告根据用户输入 Google 搜索引擎的单词显示在搜索页面上。
Google 的深意是想避免将最好的广告配置提供给出价最高的广告主。瓦里安研究开发出了一种与众不同的广告投放模式，可以计算出用户会点击广告并觉得广告有用的可能性。这正是有效市场设计的一个典型案例。
自那时起，瓦里安和他的团队一直致力于将他们的经济学视角运用在 Google 的广告市场、公司首次公开募股的非常规拍卖方式，无线频谱及专利的拍卖与购买竞价策略，以及为无人驾驶汽车等新兴企业提供模型等方面。
目前看来，亚马逊在招募经济学家方面似乎最为积极。它甚至专门建立了一个亚马逊经济学家（Amazon Economists）网站来收集简历。在网站上发布的一个视频里，公司首席经济学家帕特里克·巴哈里（Patrick Bajari）说，公司的经济学家团队已经贡献了很多决策，为公司带来了“价值数十亿美元的影响”。
另外一个亚马逊招聘网站上则列有为经济学家提供的职缺。截至上周五，这样的职位有 34 个。
注意到这个新兴的就业市场之后，美国全国商业经济协会 4 月在旧金山举办了协会历史上首次为科技公司经济学家举办的会议，并且还计划 10 月在硅谷再办一场。
学术界也开始注意到了这一情形，并且开始适应这种变化。斯坦福商学院（Stanford Graduate School of Business）科技经济学专家、微软顾问苏珊·阿西（Susan Athey）说：“这一切来得太快了，我们很难跟上节奏。”
许多经济学学生也选修了计算机科学的课程，部分学生同时修读了两种专业。但是今年秋天，耶鲁大学开设了一门叫作“数字经济设计”的新课程，旨在按照科技公司里数字经济学家的方式综合运用经济学和计算机科学。课程主讲是微软研究院（Microsoft Research）经济学家格伦·韦尔，而且这门课程会邀请来自亚马逊、Pandora 和 Uber 的客座讲师。
这门课是课程改革的一次试水，它也许会是一个专注于数字市场及其设计的联合学位项目。耶鲁大学经济学院院长迪尔克·贝格曼（Dirk Bergemann）解释说，经济学关注的是效率、价格和激励，而计算机科学的重点是算法和复杂性。
他说：“在数字市场，我们应该尝试同时解决这两方面的问题。”
韦尔预测经济中数字市场的增长正刚刚开始。他说，叫车行业的 Uber 和房屋租赁行业的 Airbnb 可能正是对私有财产进行重新定义的开始，数字技术让一切成为了可能。
根据韦尔所说，将来人们会普遍租赁而非购买物品。这是无人驾驶汽车的长期愿景：如果汽车都能随叫随到，那么路上的汽车会大大减少。他说，运输效率、资源消耗和各行各业都将会被改变。
韦尔说，家居用品可能也会产生同样的变革。一种可能的情形是：当你吃完早餐、用完你的意大利浓缩咖啡机之后，一架无人机会来把它取走，让你可以在这一天接下来时间里把它租赁给其他人使用。
目前亚马逊和微软还面临着一项市场设计方面的挑战，那就是它们的大数据云计算服务。比如这些数字服务和电力公司一样，都面临着峰值负载的问题。
如果存在顾客掉线的风险，你怎么去销售你的服务呢？是就顾客愿意为可中断服务所支付的费用进行拍卖？还是为不同水平的风险提供折扣？目前亚马逊和微软都在努力解决这一问题。
为了回答这些问题，经济学家和计算机科学家以及商务人士展开了团队合作。在科技公司里，市场设计不仅涉及到经济学，而且还涉及到工程学和营销学。某种方法在技术上有多困难？如何简单地对顾客解释这种方法？
曾经在 Google 和雅虎工作过的微软首席经济学家普雷斯顿·麦卡菲（Preston McAfee）说：“经济学重在影响决策，而不是制定决策。”
翻译 熊猫译社 曾丹
题图来自 blogs.ec.europa.eu
2016 THE NEW YORK TIMES
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(原标题：经济学家去了硅谷，他们现在是各种消费者研究的带头人)
作者：Steve Lohr
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