原标题：115 就是人类寿命上限？

【图注】世界上最长寿的人，Jeanne Calment，于1997年逝世，享年122岁。图片来源：NATURE

自19世纪以来，由于公共卫生条件、饮食习惯、环境和其他领域的不断改善，人类平均预期寿命（期望寿命指生物群体中衡量单一生命存活平均长度的统计量）在持续增长。举例来说，如今美国新生儿的期望年龄可以达到79岁，相比之下，1900年出生的美国人的平均预期寿命仅有47岁。从20世纪70年代，人类最长寿命也在增加。但是根据爱因斯坦医学院研究者的结论，最长寿命的增长曲线是有上限的，而且我们已经达到了这个上限。

通讯作者 Jan Vijg（萝拉和索尔克莱默高级服务机构分子遗传领域主席，遗传学首席教授，爱因斯坦医学院眼科学和视觉科学研究员）说道：“人口统计学家和生物学家对最长寿命将不再持续增长持有异议，认为没有理由去相信这样的说法。但是我们的数据强有力的说明，人类最长寿命早在20世纪90年代就已经到达了上限。”

Vijg 博士和同事分析的数据来源于人类死亡率数据库（http://www.mortality.org/），该库编制了40多个国家的死亡率和人口数据。自从1900年，这些国家的晚年死亡率普遍呈现下降的趋势。每一个出生组（例如：于某一特定年份出生的人群）内能够活到老年（70岁及以上）的人数随出生历年推进而增加，意味着平均预期寿命在持续增加。

但当研究者着眼于自1900年以来100岁及以上人群的增长量，在不考虑出生年份的情况下，他们发现增长量在100岁左右达到顶峰，之后迅速衰减。Vijg 博士解释道：“这一发现指出晚年死亡率的下降速度在变缓，而人类的寿命可能达到了上限。”

他和同事随后对国际寿命数据库（http://www.supercentenarians.org/）的“最大报告死亡年龄”进行分析，集中于1968年至2006年间在4个国家（美国、法国、日本和英国）得到确认的活到110岁或者更年长的人群，并统计长寿个体的最大数。这些活到110岁以上的人的死亡年龄于20世纪70年代至90年代早期快速提高但在1995年左右趋于稳定，这进一步佐证了人类寿命存在上限。研究者注意到，这一稳定值的出现接近1997年，正是122岁法国人 Jeanne Calment 去世的时间，她是人类历史上有记录的活的最久的人。

利用“最大报告死亡年龄”数据，考虑到在记录的最年长个体的生活时间或长或短，研究者得到人类平均最长寿命为115岁。（对于Jeanne Calment，作统计学的离群值处理。）最后，研究者计算得到的人类寿命绝对上限为125岁。也就是说，有生之年在任何一个地方能看到一个人活到125岁的概率小于万分之一。

其他研究者将引证未来医疗发展可以更进一步提高人类最长寿命这一论据来反驳Vijg及其同事的结果。RichardFaragher（英国布莱顿大学老年学家）指出：“在不加干预的情况下，人类寿命必然会有上限。”以蠕虫、老鼠和苍蝇为例，研究者通过抑制参与生长因子信号传导的基因或是限制食物的方法彻底地延长了这些物种的寿命。

Vijg 认为，这些在模式生物身上得到的结论在人类身上未必适用，因为这些动物在人工环境下有了特殊的特性。至少单一的寿命延长策略，热量限制对野生老鼠和猴子会收效甚微。他补充道：“我不否认药物和组织工程学对延长我们的平均寿命有很大益处，但这些措施真的能够帮我们突破115岁的年龄上限吗？我认为可能性不大。”

Aubrey de Grey（老年学家，加州山景城SENS研究基金会首席科学家，该组织发展和推动和返老还童有关的生物技术）对此满怀希望：“这篇文章的结果完全正确，但是却没有讨论未来医疗的潜力，只谈到了现在和过去的医疗成效。”

Vijg博士阐述道：“对抗传染病和慢性疾病的深层进展可以持续推动平均期望寿命的增长，但最长寿命并不会提高。可想象的是，疗法的突破可以延长人类寿命以打破我们设定的上限，但这样的进展需要克服许多共同决定人类寿命的遗传变异。也许现在用来延长人类生存寿命的资源更应该用以延长健康寿命，即老年人可以享受健康生活的时间。”