原标题：研究称蛇类曾有四肢 基因变异致其失去四肢

新华社北京10月24日新媒体专电 美媒称，两项新研究显示，今天只能滑行的蛇类的祖先曾拥有完整的上肢和下肢，但基因突变导致这种爬行动物在约1.5亿年前完全失去了四肢。

据美国趣味科学网站10月21日报道，研究人员称，这两项研究结果对于爬虫学者来说是好消息，长期以来他们一直想知道是哪些基因变异导致蛇类失去了上肢和下肢。

两项研究都显示，发生在蛇类DNA上一段被称为“极化活性区调控序列”（ZRS）的区域的基因突变导致了这种改变四肢的变化。这两个研究团队是利用不同的技术得出各自的研究结果的。

根据其中的一项研究——其论文20日发表在《细胞》杂志网站上，在研究人员提取多个实验鼠胚胎，去除其中属于实验鼠的ZRS并用蛇类的ZRS取代后，蛇类ZRS的异常现象就变得一目了然。

研究人员说，这种替换给实验鼠造成了严重后果，这些老鼠非但没有形成正常的四肢，而且几乎没有生长出任何肢端，表明ZRS对于四肢的发育至关重要。

论文的资深作者、加利福尼亚伯克利劳伦斯国家实验所的遗传学家阿克塞尔·菲泽尔在一篇介绍文章中说：“这是人类以及几乎其他所有长腿的脊椎动物在形成四肢时所必需的DNA指令的众多组成部分之一。在蛇类中，这个部分出了故障。”

根据20日发表在美国《当代生物学》半月刊网站上的另一项研究，成年蛇类没有四肢，但诞生初期的蛇类胚胎却拥有四肢。与在《细胞》杂志发表论文的研究人员一样，这些科学家也发现蛇类ZRS上存在阻止四肢发育的基因突变。此外，他们还发现，在蟒蛇胚胎生成的最初24小时内，它们的“少数肢端芽细胞中出现了音猬因子基因转录脉冲（即基因表达的第一步）”。

(原标题：研究称蛇类曾有四肢 基因变异致其失去四肢)