《竹石图》 清·郑板桥
说到画竹，清代画家郑板桥大概算是最著名的画家之一。郑板桥名郑燮，号板桥，人称板桥先生。其诗书画号称“三绝”，由于晚年客居扬州，与金农等人被称为“扬州八怪”。作为“八怪”之一，郑板桥一生只画兰、竹、石，自称“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人”。
郑板桥的科举经历也颇有戏剧性，史称他是“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”。但这也意味着，他的科考道路颇为坎坷——从考中秀才到中进士前后用了20余年。
事实上，这与郑板桥的治学方法有关。据其自称，“平生不治经学，爱读史书以及诗文词集、传奇载簿之类，靡不览究。有时说经，亦爱其斑驳陆离，五色绚烂。以文章之法论经，非六经本根也。”明清科举八股取士，恰恰是以四书五经等儒家经典为根本，一句“平生不治经学”便道出了问题的关键所在。
对于感兴趣的史学、诗文，郑板桥有自己的“独门绝技”——背诵。郑板桥自述，自己读书颇为刻苦，有自己的看法和见解，并且力求做到“由浅入深，由卑及高，由迩达远，以赴古人之奥区”。在《板桥自叙》中，他道出了自己的读书秘诀——
“人咸谓板桥读书善记，不知非善记，乃善诵耳。板桥每读一书，必千百遍。舟中、马上、被底，或当食忘匕箸，或对客不听其语，并自忘其所语，皆记书默诵也。书有弗记者乎？”
郑板桥经常游于古松、荒寺、平沙、远水、峭壁、墟墓之间，在他看来，“无之非读书也”。换言之，他认为自己并非闭门读书，而是读万卷书与行万里路并行。此外，他还指出，读书应该“求精求当”，因为“当则粗者皆精，不当则精者皆粗”。（朱林）
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