中国传统的艺术形式中，插花艺术是其中之一，甚至也出现在很多中国的古诗词中，如《诗经》 《楚辞》等。中国插花艺术历史悠久，不少的相关书籍中都有介绍其详细的发展过程。
中国插花的发展过程可以简单总结为几个时期：从先秦时期的启蒙到汉、魏、南北朝时期的初级发展，以及隋、唐、五代时期的兴盛，和元代的缓慢发展，再到明朝和清朝前期的成熟完善与清朝后期的萧条，一直到改革开放时期才得到了复苏并且能够迅速的发展。
复苏后的中国插花逐渐被重视，相关机构的成立、相关书籍的出版，花艺培训学校的出现，各种赛事、活动等诸多项目都在推动中国插花事业的进步，在继承和发扬传统文化的基础上，也融入了外来的先进文化，使中国插花艺术形成了具有民族性和国际性的艺术体系。
中国传统插花艺术的形成和发展，与中国佛教、道教和儒家思想是分不开的，同时也与姊妹艺术(绘画、书法、造园等)相互融合，形成了独具特色的艺术特点：
1、采用不对称构图形式
袁宏道在《瓶史.宜称》中说道：“夫花之所谓整齐者，正以参差不伦，意态天然”，意思即为插花的合宜就是要近其天然之态，参差错落。虽然对于不对称构图有直立式、倾斜式、平展式和下垂式四类基本构图形式，但中国传统插花并没有固定不变的格式，所以可以通过高低错落、疏密聚散、刚柔曲直让作品充满千变万化。
2、突出作品的线条造型
线条感是东方插花的一大特色，利用花枝的粗细、曲直、平斜、高低、刚柔等变化，将它们进行组合，就能够表现出无限的情趣。
张谦德在《瓶花谱.折枝》中对花枝的选择和采摘作了明确的要求，在选择上他提出“折取花枝，须得家园邻圃，侵晨带露，择其半开者折供，则香色数日不减”，还明确指出“若直枝蓬头花朵，不入清供”。
在采摘上则要求“花不论草木，皆可供瓶中插贮。第摘取有二法：取柔枝也，宜手摘;取劲干也，宜剪却”。
在实际应用中，因木本枝条姿态多变，欣赏期较长，所以在东方插花中较为多见。
3、借花抒情，将花材人格化
在古代，人们将花分为高低贵贱不同的等级，把人类社会的等级秩序附加到了植物界，指令某些花为君主，某些花为奴婢，尤其在隋唐以后，花草树木多被人格化，唐代的张翊所著的《花经.九品九命》中就是模仿封建社会中官僚等级制度，第一次系统的把七十多种花木进行了品级排序，虽后在宋代有所变化，但至此将花卉分为不同的品级也就成为中国的一种传统。
根据花草树木的生长**性、形态等被赋予各种寓意，以花喻人、借花抒情。如牡丹，张翊评定为“一品九命”，后来改为“花王”，曾被用作唐代宫廷插花的主要花材，现在成为了繁荣、富贵的象征。再如荷花，人们会以它“出淤泥而不染”的生长状态成为了清净、品格高尚的化身，常被用于佛前供花。花材之间的组合也有了美好的寓意，如松、竹、梅的组合被称为“岁寒三友”，梅兰竹菊合称“四君子”，将柏枝、万年青、荷花、百合进行组合，寓意“百年好合”等。
4、重视作品与环境的融合、统一
与环境融合是插花创作的最后一道工序，东方式插花讲究把多感官的美感进行有机结合，最终呈现出来的是一个浑然一体的高雅艺术。袁宏道在《瓶史.屏俗》中这样提到“室中天然几一、藤床一。几宜阔厚，宜细滑。凡本地边栏漆卓、描金螺钿床，及彩花瓶架之类，皆置不用”。这里所提到的“室中”主要是指文人的书斋，是文人雅士读书、冥想的场所，所以整体陈设要清简，室内陈设一架天然几，一张藤床足矣，几案要阔厚，避免女性化的纤细，但质感要光滑细腻。本色的藤床与插花遥相呼应，营造出质朴素净之感。凡是带有彩漆、描金、螺钿之类过度修饰的家具，一概丢弃，以免夺了本色家具的主体之位。
这也就要求我们在进行插花创作之前就要清楚的掌握陈设环境的具体情况，将它考虑在整个插花作品中，以达到创作目的。
5、注重意境之美，达到“天人合一”的境界
“虽由人作、宛自天开”是中国传统文化艺术的精髓，也是插花的最高境界。它自然多变，既有形式，但又不拘泥与形式，给出了极大的创作空间，一切都以“师法自然”为前提，最终达到“天人合一”的境界。
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