马克西姆·纪兰出生在法国里尔，不过，他的童年大多是在内战时期的西班牙度过的。他的父亲是共和军阵营里的一位主要领导人，后来被法西斯分子谋杀，于是，家里其他人于1944年逃到巴勒斯坦。

和许多在建国之初质疑复国主义的人一样，纪兰也经历了民族主义这这一阶段，在英国委任统治时期的最后几年里，他曾与“斯特恩帮”一起进行战斗。1905年，他被当作右翼活动家逮捕，不过他依然对“斯特恩帮”忠心耿耿，“斯特恩帮”当时致力于推翻控制以色列政治多年的、较为进步的马帕伊政权。入狱之后，他所看到的情形改变了他。

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第一次入狱的时候，他目睹了巴勒斯坦犯人所遭受的折磨，这使他开始质疑复国主义。作为诗人和记者，他不惜利用软调色情来吸引读者阅读反复国主义的文本。作为调查记者，他揭露了以色列在1966年暗杀梅赫迪·本·巴卡（摩洛哥反对党领导人）事件中扮演的角色，这使他一举成名，但是，他为此再次锒铛入狱，并且这次的刑期很长。在这件事情中，他的所作所为充分体现了他的特点。除了心安理得地使用色情来吸引读者阅读《灵光一闪》（他任编辑的那份刊物）中那些具有挑战性的观点外，他有时候还会编写故事，揭露以色列人在阿拉伯世界事务中所承担的角色，有些故事基于他所收到的一些文件，有些则完全出于他的想象。比如，他写道，在本·巴卡被谋杀的时候，摩萨德特工参与了这次行动。后来，摩萨德来逮捕他的时候，他宣称自己并不知道这是真的。他因为向敌人泄露秘密罪而被监禁了四个半月。实际上，他手头并没有掌握那样的文件，他只不过敏锐地观察了以色列人在阿拉伯世界里的颠覆活动。他觉得，一个亲巴勒斯坦的摩洛哥领导人，一个惹恼了对以色列比较友好的皇室的人，很可能成为摩萨德的暗杀对象。

和许多其他独自作战的和平正义斗士一样，1967年，纪兰选择自我流放到了巴黎；又和大家一样，在1993年的奥斯陆协议签署之后，他再次回到以色列。离开巴黎之前，他请好朋友打探摩萨德是否会在他达到以色列时逮捕他，而此组织则宣称这样的对话并没有发生过，不过，无论如何，纪兰不再是以色列安全机构的眼中钉、肉中刺了。

可是，在纪兰看来，奥斯陆协议之后的以色列并没有发生任何改变。2005年去世的时候，他对复国主义的失望与幻灭感与1948年的时候一样沉重。