有人的地方就有江湖，有江湖就会有麻烦，有些麻烦可能当事人无法解决，或者不值得亲自下手，这个时候雇佣军也就应运而生了，这或许可以作为雇佣军由来的最简单的解释。
雇佣军有着悠久的历史，早在2000年前的古希腊时期，希腊人就出钱雇佣马其顿人来保护自己的家园。后来古 罗马帝国也是用了同样的方法，依靠了日耳曼人的力量向外扩张，一度横跨亚欧大陆。进入20世纪后，雇佣军的发展更是进入了一个非常繁荣的时期，一些国家、组织甚至是私人都雇佣武装来实现自己的野心、梦想、阴谋。
这是一支特殊的军队，也是一个特殊的群体，为金钱卖命，为金钱冒险是其行动的最主要的宗旨。他们大多数时候见不得阳光，一直挣扎在政治 边缘线上。
然而，不管其是职业敢死队也好，是乌合之众也罢，存在即是合理，雇佣军自有其存在的理由。从古至今，从热战到冷战，从军事到政治，到处都活跃着雇佣军的身影。尽管国际社会强烈反对使用雇佣 军，上世纪70年代起，国际社会开始启动政治程序禁绝雇佣军。1977年的《日内瓦公约》附加议定书正式给雇佣军开出了明确的定义，直截了当宣告外国雇佣兵不应享有作为战斗员或成为战俘的权利。1980年第35届联合国大会通过决议，禁止各国征募、使用、资助和训练雇佣兵。2003年联合国大会又通过一项法案，禁止外籍雇佣军这个职业，违者轻则罚款，重则坐 牢，雇主也要连坐受罚。这在一定程度上对雇佣军有所限制，然而雇佣军不但没有消失，反而进入新的发展局面。
从20世纪90年代开始，雇佣军一改从前大多以个人和小团体为单位，开始逐步转型，大搞集团公司化经营模式。国外那些大规模的雇佣军公司与国家、政府等强力机构建立密切联系，为其提供服务。雇佣军所带来的经济诱惑让人无法抗拒，作为一种新的 战争经济形式，雇佣军显示出无限的商机，随着美国对外充当着“世界警察”，对外战争不断，美军行动的私有化和外包运作，甚至有专家称，雇佣军有可能成为未来战争的主要参与者之一。
从15世纪末开始，神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世在帝国财政匮乏的境况下，借鉴瑞士雇佣兵模式建立起了德国雇佣兵这样一支新型武装力量，以图实现自己的政治意图。在此后的近半个世纪里，这些士兵学习并发扬了崭新的步兵技战术，同时延续了德意志民族一脉相承的强悍善战传统，一度扬威欧洲战场，成为16世纪上半叶欧洲 各国国君竞相倚重的力量。他们还享有这样一个名号——人类历史上衣着最为奇特的军队。当他们身穿古怪绚烂的切口军服，肩扛长毛和双手剑走在中欧的乡野时，可称得上是一幕壮观的风景。他们的勃兴，辉煌和衰落既是军事发展的客观规律使然，又蕴含了太多耐人寻味的故事。
为了丰厚的报酬，雇佣军必须吃得苦中苦，经过严格残酷的训练，他们刀头舔血，整天和死神打着交道。
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