王懿荣这个名字，一般人估计很少知道的。但说到甲骨文，恐怕稍微对中国文字历史有点了解的，都会知道，就是刻画在龟壳上的文字。这种文字恐怕是目前发现的中国最古老的文字了。古老到即使现在，人们也还没有认全。甲骨文是怎么发现的呢？王懿荣是发现甲骨文的第一人，被称为甲骨文之父。

王懿荣到底是一个怎样的人？为什么他会成为发现甲骨文的第一人？这是因为他本身就是一个金石学家。《清史稿》中说他“泛涉书史，嗜金石，翁同龢、潘祖荫并称其博学”。当时国家内忧外患，读书人有的还醉心于烂八股，在功名的道路上孜孜以求。王懿荣却想往经世之学，不屑读那些烂书，也因此考了好几回都没有中。后来因为一个自己的好朋友做他的主考官，才进士及第。

王懿荣平时就对文物很感兴趣，但这一行本来就是有钱有闲阶层的玩意。作为一个读书人，看见了好东西，怎么办呢？幸好他有一个好老婆，不但不以败家为理由阻止他，还千方百计支持他。在《王懿荣集》《诰封宜人元配黄宜人行状》中，他自己说到：

时笃好旧椠本书、古彝器、碑板、图书之属，散署后必阅市，时有所见，归于黄夫人相对语，夫人曰“明珠、白壁，异日有力时，皆可立致之。唯此种物事，往往如昙花一现，撒手便去。移时不可复得。后来纵或有奇遇，未必即此类中之此种也，好极力从臾购之以为快”。

明珠宝玉易得，文化珍品难求。为了让丈夫能够搜集文物，王夫人甚至要经常典卖衣服首饰。王夫人对丈夫这么支持，但还有一个心病时常困扰着她，就是丈夫的科举事业。因为王懿荣屡屡不中，王夫人着急上火，连放榜时的宣传声也不敢听。“每于重阳放榜日，夜半闻街衢有唱卖题名录者，辄以被蒙头曰：“此声凄凉，与秋风并厉，不可闻也。””丈夫不中的消息，竟然比凄厉的秋风还要厉害，可见王夫人对屡屡落第真是怕了。因为这个缘故，王夫人每到秋冬之际，就会咯血。“秋冬之际，黄夫人必大呕血，百计不能止。”王懿荣本来就是一个京城的没有油水的官员，夫人生病，再加上自己在文物上花钱无算，日子过得真是艰难。有诗为证：

典衣还惹群书债，折券时蒙小贾羞。”（《王懿荣集》《长夏感怀口占呈松溪三兄》）

为了生活，典衣还债，还要受到奸商的羞辱，对于一个以拯救文化为己任的人来说，是多么的难堪。

说到王懿荣，不得不提张之洞。这两位是什么关系呢？他们关系可不一般，张之洞是王懿荣的妹夫。1875年，张之洞娶了王懿荣的妹妹。张之洞后来成为晚晴政坛上举足轻重的人物，但当年刚刚走上仕途的时候，处境也好不到那里去，可以说是与王懿荣同病相怜。在《张文襄公年谱》中，是这样描述那时的京城生活的：

自还都后，处境清约，生日萧然无办，夫人典一衣为置酒。

自己过生日，没有钱置办，还要靠老婆，也就是王懿荣的妹妹典卖衣服。看来这两人都娶了个好老婆啊。不久两人的老婆都去世了，这两人真成了一对难兄难弟。王懿荣在写给老乡兼好友王守训的心中，这样诉苦：

刻在家口唱梆子戏，手摩两病孩头，心里盼川署家信，预计穷年及急债之不可缓，如此壮年，如此折磨。

孩子失去了母亲，又生病，外债缠身，真真的是要逼死个人。

虽然二人当时处境相同，但很快就不一样了。张之洞当时是一个所谓的清流，就是嘴里时时嚷嚷着抵制抵制抵制反抗反抗反抗之类的人。当时因为崇厚和俄国人擅自签订条约，张之洞不服气，连上几书，讨伐崇厚的罪行，还主张备战，赢得了一帮人的好感。很快就由一个六品小官连升三级，开始了他的飞黄腾达。而王懿荣呢，还是沉迷于搜集文物，研究金石。

1899年，王懿荣生病，在抓来的药中发现了一种叫做“龙骨”的药，上面有着奇怪的符号。对金石素有研究的他立刻断定这不是普通的骨头，这可是宝贝啊。他立刻打听到了龙骨的来源，一口气买了许多，那时候人们还不知道这些龙骨的价值，所以很便宜。到后来买的人越来越多，它的价值为人所知，立马就小鸡变凤凰了，刻有大字的甲骨，价钱是按字算的。后来在保路运动中被义军杀死的清廷大吏端方，就很舍得花钱买这些带字的骨头，当时端方出的价是每个字二两五银子，这是很高的价格了。

王懿荣认定这些刻画在龟骨上的符号，就是我国商王朝时的文字，这让他成了甲骨文研究的第一人。可惜的是，王懿荣与甲骨文的缘分，是短暂的。

1900年，也就是王懿荣发现甲骨文的第二年，爆发了义和团骚乱，引起了八国联军的干预。这位平时埋头于文物之中的人，竟然被老佛爷任命为京城团练大臣。其实老佛爷已经准备逃跑了，这个任命完全是擦屁股性质。正如王懿荣写给妹夫张之洞的信中所说，自己这个团练大臣，不过是一个“看街老兵”，手里没有一兵一卒，也没有一分钱。

老佛爷引来了义和团，希望能够抵挡住洋人。但义和团只会烧杀抢夺中国人，根本不敢去打洋人。对于义和团的本质，学问家王懿荣早就看清楚了，他给老佛爷的上书中就说：“拳民不可恃，当联商民备守御。”奈何人微言轻，况且老佛爷也认为“民心可用”，结果丧权辱国。

联军攻打北京城，作为团练大臣，王懿荣自知北京市守不住的，怀着满腔的义愤说道：“此天与我以死所也。”到了8月14日,东便门失守,北京城内一片混乱,当得知慈禧太后带着光绪帝早就逃跑时,他写下了绝命词:“主忧臣辱,主辱臣死。于止知其所止,此为近之。”写完后，就自杀殉国了,他是怎么死的呢？“吞金二钱不绝,复仰药仍不绝”,最后投井自杀了。

王懿荣还可能是中国最早提倡保护文物的人。他写过《请重申旧章封禁天下古墓疏》，为的是保护埋在地下的文物。

这样一个一生以保护文物传承中华文化为己任的人，最后却死在了一群“爱国者”的喧嚣之中。