原标题：死亡倒计时：世上仅剩这三头北白犀

在一群全副武装的护林员的严密防护下，三头北白犀正在肯尼亚奥佩杰塔自然保护区吃草。

虽然人们大多知道犀牛属于濒危物种，但北白犀的处境却完全不同。

苏丹、法图和纳金是世界上仅存的三头北白犀。

北白犀是北非白犀牛的简称，属于白犀的一个亚种。它们曾经生活在乌干达、南苏丹、中非共和国及刚果民主共和国的草原上。

亚洲民间有犀牛角可治百病的说法，因此北白犀也成为了偷猎者的目标。专家称，犀牛角的利润甚至比毒品更高。

1960年代，世界上还有约2000头野生北白犀。而现在，生活在野外的北白犀已不复存在，仅存的三头都是由人工饲养在保护区内。

为了防止盗猎，除了持枪护林员24小时守护外，保护区还在北白犀身上放置了无线电发射器，并派出秘密护林员进入周围社区收集偷猎情报。用于培训、完善护林员装备的资金筹措工作也正在展开。

灭绝的边缘

42岁的苏丹是唯一的雄性北白犀，在犀牛里已经是个老人。15岁的法图和25岁的纳金则是两头雌性北白犀，还算年轻。但这三头北白犀都已经失去了自然繁殖能力。

虽然在生理上是健康的，但“苏丹年纪太大，无法自然地和雌白犀交配”，保护区兽医乔治·保罗说，而且苏丹精子数量过少，无论是自然繁殖还是通过人工辅助繁殖，成功的几率都不高。

为了防止偷猎者觊觎，苏丹的犀牛角被提前拔掉了。

纳金虽然可以怀孕，但它的后腿力量不足，无法承受交配时雄性北白犀的重压。

“过去几年中，苏丹和法图、纳金都曾交配过，但它们都没有怀孕。”保罗说道，“根据最近的健康检查，两头雌犀牛的发情周期都很规律，但也没有记录显示它们怀孕了。”

如果苏丹最后无法繁衍子嗣，那么北白犀将永远从我们的世界消失。

寻求替代方案

在这场与时间的竞赛中，专家们希望利用科技手段将北白犀从灭绝的边缘拉回来。

北白犀不能与黑犀牛交配，但可以尝试着与南白犀交配。“虽然无法保证后代100%是北白犀，但总比灭绝了强。”保罗说。

保护区也在研究其他各种替代繁殖技术，包括体外受精。

“其他国家曾经在其他犀牛物种上实现过胚胎移植，所以这种技术目前来说是最有希望的。”保罗还补充说，“不同领域的生殖技术专家已经开始进行商讨了。”

近十年，北白犀的数量从11头下降到3头。图片来源：果壳科学人制作。

保护北白犀的需求十分迫切。

“事实上，我们预计这些北白犀会在未来十年左右死亡。但有希望的是，借助人工生殖技术，我们或许可以在未来将他们复活。”保罗说：“也就是说，我们可能把它们带回来，即使那时这些北白犀已经灭绝了，但这是有可能发生的。”

可是，即使复活，它们和原来的野生北白犀终究是不一样。

当一个物种的存活只能依靠违背自然规则的科技手段时，是一件多么可悲又可怜的事情，一次又一次的惋惜无法挽回那些逝去的物种。