站在康乾盛世的余光下，嘉庆皇帝没有把老祖宗的基业发扬光大，反而使大清国运一路下滑，各种黑锅都在他即位后从天袭来，看得令人喘不过气。白莲教起义迁延九年，耗费白银二亿两。东南匪乱内外勾结，水患层出不穷，百姓深受其害。更有汉唐、宋明未有之事令人唏嘘不已，如在皇宫内险被行刺，天理教徒在太监引领下冲进皇宫等。嘉庆一朝令皇帝烦心的事儿似乎是按下葫芦浮起瓢，一刻也未曾消停过。官僚系统的流弊更是难以言状，腐败层出不穷不说，人才也是少的可怜。但是嘉庆帝在位期间为扭转清王朝的衰败局面可谓竭心尽力。为政的25年里，他惩贪治污、整肃吏治，勤政节俭、以身作则，奈何国家偏不按着他所期许的那样发展，国势每况愈下，整个中华民族也在世界潮流里落伍。

大清由盛转衰虽然是封建历史规律使然，但是嘉庆皇帝个人是可以起到更好的作用，在封建时代，帝王的作用是不可估量的。面对乾隆末年严重的经济政治危机，嘉庆帝一上台就有励精图治、革弊鼎新的气势。嘉庆皇帝继位后的第四天就褫夺了大学士和坤的权位不久就将其处以极刑把和坤相当于国家10年收入总和的家产全部收归国有和坤贪污集团的一些主要人物也受到不同程度的惩处；为了从根本上解决奢侈腐败的问题他首先以身作则提出禁止呈进贡物力倡节俭之风对于一些节庆仪式他坚决主张从简反对大操大办对违令不行者予以严惩;为寻求治国良策他下诏求言虚心纳谏。上任连烧了三把火，给人以新国新气象的风貌。然而，出现的“咸与维新”并没能够坚持下去，这是为什么呢？

嘉庆皇帝庙号“仁宗”，这个评价放在他身上是合适的，而他的失败也恰恰在这个“仁”字上。嘉庆亲政后他深知要扭转日衰的国势整肃吏风是重中之重。面对各级官吏贪污成风朝中上下廉吏难觅的严峻形势为政者只有严格执法、严惩贪官才有可能肃清吏风。可是嘉庆为政期间所处理的一些重大案件几乎都存有执法不严的弊病。

和坤贪污案只是清廷各级官吏贪黩之风全面爆发的开始在嘉庆在位的25年中利用河工侵占库银借漕运肆意勒索趁围剿农民起义之机贪占军饷的案件此起彼伏把嘉庆搞得舌弊唇焦 ,甚至有些涉案官员发现嘉庆的弱点，每每把案件扩大，牵涉面广，涉案人员众多时，嘉庆皇帝都会从轻发落。因此嘉庆朝的贪污腐败之风肆疟、因循怠玩之弊横行就是合乎情理的也是必然要产生的。而这一切，都是嘉庆为政过于宽仁软弱、不能严格执法所造成的。

历代明君成就一番霸业，往往是恩威并施。嘉庆皇帝明显恩多威少，威严不足。作为守成之君，嘉庆皇帝也是守成有余，革新不足。在嘉庆所作的《守成论》中，他系统地阐述了守成思想。“守成二字，所系至重”，之所以要守成，原因很多：其一，嘉定认为开国君主都神武过人，大清国尤甚，祖宗所订立的规章制度完美绝伦，后世只需好好守着就是了。其二，如果妄行改革，则祸福难测。唐宋以来，凡提倡改革的君主都没有好下场。在他看来，守成关系到王朝兴亡，不守成者，天必亡之，“亡国之君皆由于不肯守成也”。守成的嘉庆，在方方面面都以祖先成法为依据，时刻遵循不敢逾越。

而19世纪的世界，已经不是封建时代男耕女织这么简单。外面已经是资本主义贸易殖民的世界，国内存在着由上而下方方面面的问题。吏治腐败、人才短缺、人口过剩、土地兼并。然后嘉庆皇帝面对这个国家并不懂得思考问题，针对问题进行改革。他的爷爷，雍正皇帝帝政期间针对老爷爷康熙年间的吏治和财政情况以及长时间的腐朽社会风气和进行的铁腕改革。改革包括行政制度、赋役制度及对农民的政策、改土归流及对边疆民族的政策等，这些改革都卓有成效，也才使得康乾盛世延续达一百多年。作为帝国的皇帝，嘉庆皇帝仅仅放眼在祖宗法制上，跟着祖宗的脚步走。而他不清楚的是，目前帝国所面临的问题，是五千年未有之变局。唯有放眼看世界，铁腕改革才行得通。

嘉庆皇帝生活在一个最坏的时代，其实也是生活一个最好的时代。就是这样的一个时代，成为了大清由盛转衰的节点，也成为了中华民族步入屈辱黑暗时期开始。作为帝国的管理者，嘉庆皇帝如果采取铁腕手段不优柔寡断的革弊鼎新，康乾盛世在延续50年，有未可知。然而，历史没有如果，历史已成必然，嘉庆的能力是个人的局限，也是时代的局限。