中船重工5月8日在其官网上表示，中泰双方已于5月5日在北京签署了S26T潜艇采购协议。该协议的签署是中船重工研制生产的潜艇产品正式出口泰国的重要标志，是继出口巴基斯坦的大单后，我国常规潜艇对外出口的又一重大突破。泰国海军参谋长陆猜.陆迪上将亲自来华签署了协议。不过中船重工在公布这则喜讯时依然很“低调”，没有公布合同细则以及涉及的金额。
泰国海军的潜艇军购意向已经存在多年，曾数度考察德国二手常规动力潜艇，以及以德国技术为基础的韩国张保皋级潜艇，还有俄罗斯的基洛级潜艇、法国的鮋鱼级潜艇。但最终却选定了中国的外贸型AIP动力潜艇。泰国海军于2015年8月发布白皮布，表示其他国10亿只能提供两艘，中国元级能提供三艘，因此特别钟意中国潜艇，要力争实现65年来首次购买潜艇。。
不过众所周知，泰国在军事战略上是美国的重要区域盟友。欧洲随后媒体称，美国必然会对泰国海军的此项军购动案实施干扰。因为与以往的中泰水面护卫舰艇的合作合同不一样。潜艇作为重要的战略性武器装备，暗示泰国在军事战略上更加靠拢中国。果然在此之后泰军方就曾以评估采购费用和潜艇性能为由，搁置从中国购置潜艇的计划。现在看来其美国盟友反对根本无效。
据泰国媒体介绍，S26T是基于中国海军自用的039A“元”级柴电潜艇的外贸版。泰国媒体报道称，S26T拥有水滴形艇体设计，并有较好的静音能力。报道还称，该型号装备了不依赖空气动力系统(AIP系统)，因此可以连续潜航21天。据外媒推测，S26T将装备中国在军贸领域首个潜射反舰导弹型号CM-708。可使潜艇在隐蔽情况下对海上大中型舰船目标和陆上近岸目标展开攻击。
中国S26T和S20系列外贸型潜艇被称为中国版“阿穆尔”潜艇，其性能类似于俄罗斯的阿穆尔1600型潜艇。潜艇长度为66米，水上排水量为1850吨，水下排水量为2300吨，最大航速18节，以16节速度航行时最大航程为8000海里，最大自持力60天，共配备有6具鱼雷发射管。可发射鱼雷和潜射反舰/对地巡飞弹。
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