二战结束以后，美国开始缩减军备，包括其航母也减少了一部分，仅留下10艘继续服役。二战后，美国的多艘航母都执行过一定任务，但对手都是实力完全无法和美国抗衡的国家，对于美国航母来说无非都是小打小闹而已，航母并未受到什么损伤。对其他各国来说，航母仍是十分值得警惕的目标，其在战争中能够起到的作用让其他国家从未停止过对打击航母手段的研究。
针对航母的研究包括不断更新武器和作战方法。导弹技术成为打击航母的重中之重。它的出现完全改变了二战时期建立起来的对航母作战方式。二战时期对航母的主要作战形式就是将用鱼雷和航空炸弹结合起来从水上水下共同对航母进行打击。
导弹后来成为了北约和华约国家共同研究的对象。但二者方向不同。以美国为代表的北约主攻亚音速反舰导弹，这种导弹体积较小，但目标识别能力和抗干扰能力强，其典型代表鱼叉最新型复合型制导方式能够对敌方目标准确攻击，即使目标消失也能够重新定位目标。而以苏联为代表的华约主攻超音速超远程导弹。其体积较大，同样采用复合型制导方式，在杀伤力上表现十分强劲。
北约和华约的研究方向虽然方向不一，但研制出来的成果对各种舰艇包括航母的威胁都很大。而各国对此的应对方式就是大力加快对防空反导能力的建设。但是，反舰导弹的缺陷也很大，尤其是对航母这个庞然大物来说，想要对它造成打击需要大批量的反舰导弹才能成功，且这些导弹还要经过精密的部署和控制指挥才能实现。但航母又不是站着让敌方攻击的活靶子，想要真正对航母造成打击还需要突破航母外重重的防御圈。美国航母的防御半径足足达七百公里，其突破难度可想而知。连防御圈都难以突破，更无法对航母造成毁灭性伤害了。
但反舰导弹的缺陷不能掩盖它仍是最对航母最先进的打击手段的事实，只不过由于它容易引起大规模的核武器战争，可能会造成难以预估的巨大灾难，所以并不会被轻易动用。纵观历史，被击沉的航母中，有一半以上是被鱼雷击中的。
虽然反舰导弹技术更先进更优越，但对航母最适宜的攻击手段还是鱼雷。鱼雷通过潜艇发射，无声地接近航母，在航母水线以下爆炸。鱼雷通过爆炸时形成的冲击波对舰身重复作用，发生海水倒灌不仅会让航母下沉，其船体结构上的失衡还会让船身变形进而断裂完全陷入海中。如果是直接投入到航母上的反舰导弹，航母依靠自身的重重船舱也可能会抵挡得住导弹带来的冲击，即使有损伤也可以在一定程度上保证不被击沉。
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