施耐庵在水浒传里将梁山的带头大哥宋江描写成了一个仗义疏财、爱国忧民的乱世英雄。在他一番不小心的巧取豪夺的掌握了主导权后奉行了只反贪官不反皇帝的革命路线。在两败童贯三败高球后带着大伙走上了招安的这条不归路。

历史上也确实有宋江起义的这段记载，不过小说和历史相差甚远。

宋江的起义大概是发生在宣和元年至三年间，也就是1119至1122年，起义主要在山东、江苏一带。宋江团伙也是具有一种流寇性质，战无定策，虽然起义是在梁山泊，但此地也非是易守难攻之地，梁山只是一个类似丘陵地带的地方，并非倚险可守的根据地。

宋江起义的结局历史上真实的记载是其严重受挫后投降，而并非像《水浒传》中所描写的那样，宋江大败官兵主动受招安而降。而这位大败宋江将领就是张叔夜。

《宋史·张叔夜》本传中这样写道：“宋江起河朔，转略十郡，官军莫敢撄其锋。声言将至，叔夜使间者觇所向，贼径趋海濒，劫钜舟十余，载卤获。于是募死士得千人，设伏近城，而出轻兵距海，诱之战。先匿壮卒海旁，伺兵合，举火焚其舟。贼闻之，皆无斗志，伏兵乘之，擒其副贼，江乃降。”也就是说宋江惯于流动作战，外出劫掠归来，中了张的诱敌之计被败而降。

然而宋江从起义到失败，也只是一年多时间，但在投降宋朝后不久小黑哥就非正常地死亡了。至于是怎么死的，也是迷雾团团。

所以宋江这伙战无定策的流寇与施耐庵笔下的豪侠仗义，替天行道的好汉还是有那么一点点差异的（可能不知一点店），但这并不影响水浒传这部名著在中华文学史上的地位。