核动力飞机，顾名思义，是指战机驱动全靠核动力。核动力飞机可以携带核武器持久飞行，这种强而有效的核威慑战略战术各军事强国颇具吸引力。冷战时期，美国和苏联两国军事较量众所皆知，两国都曾研制核动力飞机，结果都先后取消了这个项目。

美国是第一个研究核动力飞机的国家，早在1946年美国开始研制。1955年NB-36H轰炸机试飞成功，先后共飞行了47次。理论上核动力战机能量释放后可以使飞机的飞行航程几乎不受限制，环绕地球持久飞行不在话下。但是NB-36H的飞行动力并不是核动力，仍是用了常规动力，只是改装了弹药舱，将其放置核反应堆来实验。

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几年后，1955年前苏联也开始了核动力飞机的研制。可美国一样，前苏联的核动力飞机图-95LAL依旧使用的是常规动力，在图-95“熊”式大型轰炸机的基础上改装，也是携带核反应堆来试验飞行。

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然而这种核能热潮很快被现实打散。研制过程中，一切关于核辐射的问题接踵而来。对于这样一架超长时间航行的飞机，辐射的积累不容忽视。首先必须保障飞行员的安全，飞机乘员必须有防辐射屏蔽层来解决和辐射问题，显然这个问题并没有被完全解决。况且，这样一个携带重型辐射的飞机万一坠机，那后果实在不堪设想。其次，不管是NB-36H还是图-95LAL都仅仅是试验机，他们的进一步目标还是以核动力为飞行动力。而这种核反应推式飞机，几乎是在航行过程中持续喷射大量的放射性元素。显然核动力飞机的设想简直是在自取灭亡。美国和苏联也意识到这一设想是不可实现的，先后取消了核动力飞机的研究计划。

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另一方面，洲际导弹技术的发展，完全可以取代核动力飞机的战术。各国完全可致力洲际导道的研究，也不需要冒着那么大危险来研究核动力飞机了。