空中加油能力是世界各方空军的必备机型，也是大型飞机编队必不可少的机型，它可以增加战斗机、运输机、轰炸机等机型的作战半径，利用促进战术空军到战略空军的转型。
中国空军取得了迅猛的发展，先后发布了歼20、枭龙FC-1双座版、轰20、运20等先进的第五代战机，更为重要的是中国第五代峨眉发动机已经亮相量产，中国空军爆发在即。可是中国空军要完成战略空军转型成为世界上最强大的空军，还必须有一关要过，那就是空中加油技术。不然再多先进战机没有航程支持，也难以发挥太大作用。
经过多年发展中国空军加油能力从无到有，从弱到强，可是虽然进步就很大，但距离世界空中加油强国美俄还是有一定差距。中国新型空中加油和机H6U是在轰6的基础上改装研发的可装载汽油三十七吨，能够给6架歼8飞机加油在其机身两翼和起落架收储仓内、机务舱的后方都标配了照明用的白光灯加油仓底部也装备了指示灯。另外在左右挂架和起落架部位都安装了小型的夜间照明灯主要是用来给H6U机翼输油管以及锥套来照明的。但是其基本加油技术还存在很多致命的薄弱环节。
中国大型飞机不断增多，但大型飞机加油技术却还没有基本克服。美国拥有先进技术，可是封锁中国是其基本原则，就算中国有钱，他也不会卖。俄罗斯拥有较为先进的空中加油技术，可是其对中国的引进需求也是视而不见。期间，中国多次申请引进俄罗斯伊尔-78加油机，但俄罗斯不是提价就是寻找借口，致使中国一直没有买成。
乌克兰作为中国的好朋友，这两年可谓处处不顺，经济面临崩溃，内部乱作一团，所以只要是给钱，其才不在乎所谓的技术。这不乌克兰不顾美俄施压，准备出售中国3架伊尔-78加油机。
伊尔-78加油机，是苏联由伊尔-76军用运输机改装而成。伊尔-76于1978年交付使用。伊尔-78于1987年正式服役。这种加油机主要用于给远程飞机、前线飞机和军用运输机进行空中加油，同时还可用作运输机，并可向机动机场紧急运送燃油。该机采用三点式空中加油系统，可同时为3架飞机加油。
公开资料可知， 伊尔-78加油机全重达200多吨，供油能力在1000公里作战范围时能达到60吨，是轰油-6加油机的3倍有余，还能够同时为3架苏-35、歼-11等战斗机供油，将来能够为歼20、歼31等先进战机供油。更为重要的是，乌克兰没有狮子大张口，3架仅仅要了不足4000万美元，不仅俄罗斯一架的价格，中乌可谓实现了双赢。
有了乌克兰加油机技术，中国完全可以改装升级，并利用已经投产的运20等大型运输机改装成加油机，届时中国空中加油能力将会得到质的突破，从而大大推动中国空军向战略空军转型。
运-20的动力涡扇-20项目已经进入量产阶段，有了动力支撑，其飞行速度、航程、最大载重量、最大载重航程等性能指标将有显著的提高。运20已经具备了改装空中加油机的基本条件。轰油六载油少，而且本身耗油量就大，一个架次加油有限。伊尔78载油多却只能给歼11/15/16苏系战机加油。这两款加油机都是软管加油，软管加油效率低，稳定性差，加油难度大。对应的受油机如果是固定受油管会影响隐身，如果是伸缩式就是会增加结构重量和复杂性。所以坐等以运20为平台的硬管加油机服役
（早前曝光的歼-20背部硬管加油模型机）
早前，曝光的一张图片显示，中国正在歼20模型上实验类似F-22战机的背部硬杆式加油系统。尽管图片较为模糊，但从中国新一代军用重型运输机运-20的服役可以推测，硬式加油必将成为歼-20空中加油的主流方式。
中国不比世界上任何一个国家差，如果中国被打败，只能被中国人自己打败，中国最怕从内部出现问题。中国的潜力是世界上任何一个国家都比不了的，暂时的落后只是因为起步的时候一穷二白，而且西方全面封锁。
我们是不幸的，中国5000年的历史，领先了世界4800年，而我们却偏偏生活在这落后的200年；我们又是幸运的，因为我们有机会见证祖国又一次领先全世界！！！
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