刑天是上古神话中的一个人物。他最早出现在《山海经·海外西经》中：“刑天与帝争神，帝断其首，葬之於常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”也就是说刑天与黄帝争神位，被黄帝砍了头后安葬在常羊山中。

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但是被砍了头的刑天却没有认输。他以乳为眼睛，以肚脐为口，拿着盾牌斧头挥舞反抗。就这么寥寥数笔已经让读过它的人深刻的记住了刑天这个光辉的形象，陶渊明就曾歌颂他说“刑天舞干戚，猛志固常在”。那么与正统代表天帝为敌的刑天为什么能得到这么高的评价呢?这还要从两个方面分析。

首先从故事本身出发。刑天本是炎帝的手下，不过后来在炎帝黄帝的争霸战中，炎帝失败后定居南方。虽然炎帝认输了，但是身为手下的刑天一直不服，在黄帝与蚩尤的大战中就打算进攻黄帝，后来蚩尤被打败后刑天便忍不住要找黄帝单挑。不过不仅没挑赢还被黄帝砍掉了头。

一般故事本该自此结束，可是这是一个神话故事，最后没了头的刑天不仅没死还重新站了起来。他把自己的两个乳头当作眼睛，把肚脐当作嘴，左手握盾，右手拿斧继续挥舞战斗。

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当然这个神话故事虽然离奇，不知道已经经过了多少代人以讹传讹的传教后才变成这个面目全非的版本。不过可以肯定的是，当初刑天与天帝的战斗肯定异常激烈，激烈到这场战斗可以变成神话流传下来，最终确立了刑天的战神地位。

另外作为炎帝手下的刑天找黄帝报仇也算忠臣一枚，为首领战死更是可歌可泣，所以这样的人固然是反对正统的，但是其可贵的品质仍然让人肃然起敬。而作为领袖的黄帝自然也不会冒天下之大不韪去抹黑他，这点跟后来的冉闵很像，虽然慕容儁杀了仇敌冉闵但是还给他封了个“武悼天王”的称号。

再者从当时的社会实际出发，那时候华夏大地生活着很多部落，各个部落间基本都是在互惠互利基础上才能建立一定联系，所以哪天不高兴部落冲突也说来就来，打个仗属于家常便饭。炎帝跟黄帝两个部落虽有矛盾冲突，但毕竟合作才是主线，没必要长期搞敌我斗争。