刘盆子，生于王莽始建国二年庚午，是汉高祖刘邦的孙子城阳景王刘章的后裔。

据《刘玄刘盆子列传》记载，刘盆子者，太山式人，城阳景王章之后也。祖父宪，元帝时封为式侯，父萌嗣。王莽篡位，国除，因为式人焉。

刘盆子曾在樊崇组织的赤眉军中混过，主要负责割草喂牛的工作，号称“牛吏”。

更始三年(公元25年)六月，赤眉军首领樊崇采纳方望“拥立汉朝宗室为帝，以号令天下”的建议拥立刘盆子为帝，时年15岁，年号建世，史称建世帝。

刘盆子执政期间，心地善良、仁爱宽厚，只可惜是赤眉军的一个傀儡，共在位2年。

后来，刘盆子被刘秀所灭亡国，刘盆子遂投降刘秀。

然而，就在刘盆子投降刘秀不久后，又遭遇他生命中最不幸的事情：因病双目失明。这在中国帝王史中也是绝无仅有的。

幸好，得到优待，得以安享后生。

据《刘玄刘盆子列传》记载：帝怜盆子，赏赐甚厚，以为赵王郎中。后病失明，赐荥阳均输官地，以为列肆，使食其税终身。

可见，好人还是有好报的。