古代的十八般武器当中的剑，享有‘百兵之君’的美称。作为最具中国特色的兵器之一，历史上也有很多关于剑的传说。在武侠小说里，剑更是兵器中的王道，除了一些独门兵器，剑就是最厉害的兵器。那么在古代的历史上，剑作为兵器真的好用吗？
剑，开双刃直头尖，横竖可伤人，击刺可穿甲。剑是在青铜时期才产生的专门兵器，早期的剑都是匕首式的短剑。剑的基本形状为把手部位为‘柄’，柄与剑身结合部有‘格’分开，柄的尾部由环状或突出的‘首’防止脱手。剑身有凸起的‘脊’，两侧开刃为‘锷’，剑尖为‘锋’。
青铜时期的剑都为铜剑，因为铜非常昂贵，一般人很难拥有，只有贵族身份的才能拥有，所以剑主要是贵族的武器。按照《周礼》的说法，剑也分上中下三等，剑身越是修长就越高贵。这主要是因为制造的难度，从实战角度看，剑身过长不易使用，还容易折断。因此长剑主要是用来表示身份，并非实战的武器。
战国时期，孟尝君的食客冯谖，因贫乏不能自存而前来投奔时，仍带着长剑，还要孟尝君养他的母亲。成也萧何败萧何的淮阴侯韩信，穷困潦倒以至于寄食漂母，但出门时仍然是必带长剑。古代社会阶级区分是很严重的，而长剑正是身份地位的象征，所以就算穷得吃不上饭，也不能把剑丢了。
而剑作为兵器，尤其是在战场上使用的情况其实很少，主要的用途还是以短剑（匕首）用于暗杀较多，如历史上最有名的荆轲刺秦王中的图穷匕见。剑作为主战兵器在战场上使用的情况几乎没有，一是因为剑本身制造成本昂贵，二是因为在战场上厮杀剑并不实用。剑身长了容易折断，还不如矛枪戟等，剑身短了攻击力弱，不如刀斧等兵器。
从现在出土的春秋战国时期的青铜剑来看，当时已有相当的筹造技术。如著名的越王勾践剑，剑身布满暗纹，有一层铜铁锡还有微量镍的合金镀层。如此精美的剑在古代的造价当然不菲，所以也叫‘宝剑’。因剑在古代的宝贵，也就产生了专门的鉴定宝剑的专家‘相剑者’。也因剑的昂贵和其作为身份的象征，历史上也产生了很多‘名剑’的传说。到明清以及现代的武侠小说里剑更是被进一步神化，然而其作为主战武器根本不实用，早就被排除在古代的兵器库之外。
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