该坦克的车体是铸造的，前上装甲焊接有良好防弹形状的装甲板，右边比左边高些。这一层铸造装甲后面有一空间，中空装甲，可填充稳定性和惰性高的柴油，其后是另一层装甲，这样的结构使该坦克有较好的防破甲弹和反坦克导弹的能力。该坦克的车内布置与普通炮塔式坦克不同，战斗舱在车体的中部和后部，驾驶舱在车体前左，车体前右是动力舱。

该坦克驾驶员有1个向左开启的单扇舱盖和3个潜望式观察镜，中央1个可换成被动式夜视镜。驾驶舱与战斗舱之间有1通道，驾驶椅向前折叠时，驾驶员可以通向战斗舱。车体后部可以储存炮弹，弹药装在特制的弹药箱内并放在弹架上。56发炮弹分列左右两侧特制的弹药箱内和弹架上，只有6发应急弹装在炮塔内，可燃性炮弹都放在后部。弹架可以拆除，以便腾出空间乘坐一组指挥人员。这使梅卡瓦主战坦克拥有强大的步兵投送、支援能力。

其炮塔呈尖嘴状，正面面积小，中弹率较低。后部有个大尾舱，放有电台和液压件。在炮塔设计中采用了模块装甲，复合装甲模块内装有复合装甲板组件，与炮塔基体相连接，用螺栓固定。突出炮塔座圈的车体外壁上、在驾驶员前的前上装甲板、侧裙板上也采用这种模块装甲。

梅卡瓦坦克是当今世界上投入实战次数最多的主战坦克。其第一次投入战斗第五次中东战争。以色列方面共有75000人和1200辆坦克，其中梅卡瓦Mk1坦克200辆。敌对方是以叙利亚军队为首的装甲部队，包括T-55、T-62和T-72坦克。在梅卡瓦Mk1坦克和T-72坦克的交战中，梅卡瓦1坦克明显占有上风。但是，也有几十辆梅卡瓦1坦克曾被打中而失去战斗力，而无法修复的只有7辆，

在近一二十年的巴以冲突中，以色列军方常常出动梅卡瓦坦克与直升机配合作战，搞一些“定点清除行动”，这种杀鸡用牛刀的战法使巴勒斯坦的哈马斯组织等损失惨重。不过，梅卡瓦坦克也并不是战无不胜、无坚不摧。2003年在加沙地区就发生了两起梅卡瓦3坦克被摧毁的事件。哈马斯组织巧妙地在梅卡瓦坦克必经之地布设了100千克以上的炸药，将两辆梅卡瓦3坦克炸毁。这说明，号称是世界上“防护性最好的坦克”也是可以被击毁的。

梅卡瓦Mk4坦克2006年参加过黎巴嫩战争，当时以色列动用了大约400辆坦克，它们主要被用于支援步兵和从战场上后送伤员。根据以色列《环球报》公布的数据：400辆参战坦克（包括Мk2、Мk3,、Мk4三种型别）被击伤52辆，其中50辆坦克被反坦克导弹系统毁伤，不过不能修复的只有5辆，其中2辆被地雷炸毁。

2006年8月12日，在以色列国防军装备最新的梅卡瓦Mk4坦克的最精锐的第401旅进攻期间，24辆参战坦克中的11辆被世界一流水平的“短号”等反坦克导弹和IED摧毁，值得注意的是有一辆Mk4型靠V型底抗住了大当量IED的爆炸，且被导弹击毁的坦克均是侧后被命中未有正面击穿，以色列完全掌握制空权。在这种情况下以军的损失都可以说值得深思。

加沙战争开始于2008年12月27日上午11:30（当地时间）。以色列国防军对巴勒斯坦加沙地带的哈马斯目标执行代号“铸铅行动”的空袭。摧毁了包括警察局、监狱和指挥中心等450个哈马斯目标。空袭持续一周后，以色列于2009年1月3日派出地面步队进入加沙地带。梅卡瓦主战坦克以其卓越的防护、攻击性能，成功扮演了城市巷战的“杀手”角色。

很多人认为，以色列得以能在中东立足是因为美国等西方国家的支持。是，西方国家对以色列确实很支持，但如果以色列是扶不起的阿斗西方国家还会对其支持吗？所以说，以色列能在中东取得胜利不光是因为西方国家的支持，更多的是其自身的发展和国力强于其他国家。