在大观园众多的女性中，妙玉算是一个特殊的人物。她不是贾府的亲属，不是贾府的姻眷，也不是贾府的仆婢，更不同于贾府从姑苏买来学戏的女孩子和小尼姑、小道姑一流，而是由贾府礼聘为栊翠庵住持、出身于“读书仕宦之家”的女尼。这样一个人物，在以描写贾府盛衰为主线的《红楼梦》中，似乎是无足轻重。然而，作者曹雪芹却将她列入贾宝玉在太虚幻境薄命司看到的《金陵十二钗正册》。不仅如此，在《金陵十二钗正册》中，还将她排在史湘云之后，贾迎春之前而居于第六位。由此不难看出，妙玉应该是书中一个颇为重要的、可以从一个侧面反映和加深主题思想的人物。
关于妙玉的故事一共只有五处，真正有妙玉出场，使我们既见其人又观其行的，只有栊翠庵品茶和凹碧馆续诗两处。仅这五处，作者已以精炼的笔法把妙玉的灵魂展现在读者之前，使读者感觉到一个有血有肉的、呼之欲出的妙玉形象。她表面的冷，正是内心的热；表面的超然，正是内心的烦恼；表面的落落寡合，正是内心的感情炽烈。这些看来相反的东西，都统一在妙玉的身上。妙玉是一位正当妙龄的大家闺秀，而且“文墨也极通，经典也极熟，模样又极好”。她完全有权利得到她应该得到的东西。不幸的是，她入了空门，成了长伴青灯古佛的幽尼。然而，她的出家，是由于“自幼多病，买了许多替身皆不中用”（同前），并非出于自愿。“修行”而又“带发”，足见她并不是四大皆空的悟道者。她虽然身在空门，但她的胸膛里依然跳动着一颗青春的心，以及由这颗心引起的对于生活的热望。应聘到荣国府，是她生活历程中的一个重大的转折，从此她进入另外一个世界。在无声无息之中，便在贾宝玉身上寄托了一个近于朦胧的，但却是真诚的希望。栊翠庵品茶时，对于同性的刘姥姥吃过的“成窑五彩小盖钟”，她嫌腌臜，却将“自己日常吃茶的那只绿玉斗”给异性的贾宝玉使用。连与世无争的李纨都觉得“可厌”的栊翠庵住持妙玉，到底还是让贾宝玉把红梅折了回来，而且不要人跟着，“‘……有了人，反不得了’”。收到妙玉庆贺生辰的帖子以后，贾宝玉自己明白：“‘……因取了我是个些微有知识的，方给我这帖子’”。可见妙玉并不把别人的生辰放在心上。
看了以上这些情节，对妙玉同贾宝玉的关系还能作出别的解释吗？妙玉钟情于贾宝玉，并非羡慕荣国府的赫赫门第，而是有其思想的必然。妙玉自幼受到父辈的熏陶，平时十分欣赏《庄子》，又常常称赞宋人范成大“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”的诗句，足见她接受了蔑视传统礼法，追求超脱物外的思想影响，因而形成孤芳自赏，傲岸不屈的品格。同时，多年的佛门生活，又使她习惯于野云闲鹤，淡泊自甘的行径。因此，就构成了她不求闻达，不慕荣华，不遵礼法，不附权贵的叛逆性格。所以只有从贾宝玉那里，她才发现共同的志趣和理想；也只有从贾宝玉那里，她才真正获得理解与同情。这就是妙玉所以倾心于贾宝玉的思想根据。可以这样说，从思想倾向来看，妙玉比之林黛玉更同贾宝玉“心心相印”。
然而，她只能把她的秘密深深地埋在心底，即使在贾宝玉面前，她也故作偏激之态，给人以更为冷漠的印象。明明连“自己日常吃茶的那只绿玉斗”也给贾宝玉使用，却偏“正色道：‘你这遭吃茶是托他们两个的福，独你来了，我是不给你吃的。’”明明怀着一腔热忱为贾宝玉生辰祝福，却偏在贺帖上写下“槛外人”三个冷冰冰的字，万缕柔情掩盖在严峻的言词之下。妙玉的性格是十分复杂的，邢岫烟说她“僧不僧，俗不俗，女不女，男不男。”是一个颇有见地的评语。
《红楼梦》的读者，一般都对宝、黛的爱情寄予同情和惋惜，其实，妙玉的爱情悲剧更甚于林黛玉。林黛玉是贾府的近亲，她虽然寄居外家，但还有已故盐政小姐的身份以资护持；妙玉则家世淹没，孑然一身，虽受贾府礼聘，却是寄人篱下。林黛玉和贾宝玉自幼生活在一起，可以耳鬓厮磨，长日相伴；而妙玉与贾宝玉不仅不能亲近，甚至见面的机会也极少。林黛玉尚有紫鹃可寄腹心；而妙玉跟前的两个老妈妈和一个小丫头，显然都不理解她的心事。林黛玉是待字闺中的少女，她自己和别人都可以名正言顺地考虑她的终身大事；妙玉则被视为皈依三宝的女尼，完全被剥夺了爱情和婚姻的权利。
妙玉的悲剧还不限于爱情，她的结局也是十分不幸的。《金陵十二钗正册》关于妙玉的画图、判词和《世难容》曲子中，都一再透露了她未来的命运，所谓“……可怜金玉质，终陷淖泥中”，所谓“……到头来依旧是风尘肮脏违心愿，好一似无瑕白玉遭泥陷。……”正是妙玉结局的形象概括。
妙玉的身世是凄苦的，爱情是不幸的，结局是悲惨的，尽管她“气质美如兰，才华馥比仙。”然而卓尔不群，世间难容，“太高人愈妒，过洁世同嫌”。 在妙玉的身上，有很多黛玉的影子。连名字也如此的相近，同是冰清玉洁的“玉”，所不同的是，她占了一个“妙”字，黛玉却是一个“黛”。是不是曹雪芹当初拟定人物名字的时候，就大有玄机，另有所指，似在告诉我们：妙玉，其实就是修身世外的黛玉，或黛玉，即是俗世中的妙玉。不是笔者非要拿她们二人相提并论，实在是她们身上有很多共通之处。首先，黛玉、妙玉气质相似，才华相似。太虚幻境“红楼梦”曲子说黛玉是“世外仙妹，阆苑仙葩”，黛玉原是前世的绛珠仙草转世；而说到妙玉，则称其为“气质美如兰，才华薄比仙”。都占了一个“仙”字，可见在曹雪芹的笔下，她们都是神仙一样的人物。黛玉在葬花吟里自唱：“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。”突出黛玉性格当中的“冰清玉洁”；妙玉的判词叫“欲洁何曾洁，云空未必空。可怜金玉质，终陷淖泥中。”同样是冰清玉洁，可惜，却不幸终陷淖泥污秽中。两人的才华也不分伯仲，黛玉的诗才在大观园独领风骚，无人能出其右；妙玉的诗才也非比寻常，凹晶馆联句，她一人便把黛玉和史湘云的联句一口气续完，足见其深不可测的文化底蕴。
黛玉、妙玉身世、遭际也出奇的相似。同样的读书仕宦之家；同样的自幼多病；同样的父母早亡；甚至同样的寄身篱下。所不同的是，同样是面对癞头和尚的点化，黛玉父母舍不得黛玉，把黛玉留在了身边，没有让她出家；而妙玉的父母则采纳了癞头和尚的建议，让妙玉带发修行，做了尼姑。连性格他们两人也出奇的相似，黛玉是“孤高自许，目无下尘”；而妙玉则是孤芳自赏，好洁成癖，“万人不入他的耳目”。一个爱说就说，爱恼就恼，一个则“不合时宜”，孤傲成性。两个人的人缘似乎都不太好。黛玉在贾府下人眼里，是个尖酸刻薄、爱使小性子的贵族小姐。袭人动不动就拿黛玉的性格说事，总是说宝钗如何如何大度，黛玉如何如何刻薄之类；而妙玉，也孤傲奇谲，不喜奉迎，为大观园里的上上下下厌恶，连菩萨一样的李纨都说，“可恨妙玉为人，我不理他。”可见妙玉何等的不得人心。还有最重要的一个共通之处，两个人都是怡红公子贾宝玉的红颜知己。所不同的是，黛玉在俗世，做了宝玉心中唯一所念的梦中情人；而妙玉在槛外，只能做贾宝玉心气相通的知己而已。宝玉对林黛玉的爱，自不必说，几乎整部《红楼梦》，都在洋洋洒洒地述说宝哥哥对林妹妹的爱恋。而宝玉引妙玉为知己，彼此心气相通，互为敬重，也在书中或明或暗地略有体现。“不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅”，宝玉在诗中将妙玉不自觉地比作了月宫中的嫦娥，足见妙玉在宝玉心中的分量。
在整个大观园，虽然千红万艳，姐姐妹妹一大堆儿，但宝玉真正的知己，其实只有两个，一个是黛玉，一个就是妙玉。所以说妙玉是钟情宝玉的另一个林黛玉，是黛玉身世命运的补充；是一个人的两种状态，一个在俗世，孤高自许，目无下尘，那是黛玉；一个在世外，带发修行，却尘缘未了，那是妙玉。妙通假为“庙”，妙玉者，“庙”玉也，暗指妙玉其实是藏身庙宇中的黛玉。黛玉即是妙玉，妙玉即是黛玉，妙玉和黛玉谜一般的微妙关系，关键点在一个“妙”字。
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