印度在世界上也算是个历史悠久的文明古国了。
已知的最古老的印度文明是公元前第三千纪的印度河流域文明。到了近代，欧洲人的入侵，特别是英国资本主义的入侵，印度逐渐由一个独立封建的国家沦为列强的殖民地，从此遭受了近190年的殖民统治。
而这期间，荷兰，法国都在印度成立过东印度公司，经过三次英荷战争和英法七年战争后，荷兰和法国战败先后退出了印度，英国东印度公司从此在印度一方独大，并对印度今后的发展有着深远的影响。如今提到东印度公司，基本都是指英国东印度公司。
东印度公司与今天的跨国公司并不相同。东印度公司从英国政府那里获得贸易独占权而且拥有自己的军队（包括舰队）。并在印度建立了政府机构，对印度进行残暴的政治统治、经济掠夺甚至贩卖奴隶。而最大的灾难就是毁灭了印度的传统手工业，上千年曾经辉煌于世界的印度手工业从此一蹶不振。
【在西欧殖民者到来之前，印度一直是世界上最繁荣富庶的地区之一，而在变为英国的殖民地之后，印度就成了一个被西方人鄙视的“落后国家”。】
但东印度公司在毁灭印度古老文明的同时，也将资本主义根植到了印度的土地上。东印度公司在这个时期以英语教育为基本手段，在印度传播近代文明，让印度人接受了西方现代教育，培养了大批掌握西方现代化的知识分子，为近代科学技术在印度的发展奠定了基础。
至于为什么叫“东印度公司”，这有一个很有意思的故事。
1492年，哥伦布航行到了中美洲的西印度群岛，认为自己到了印度，还把当地土著人当作印度人。之后人们虽然发现这里并不是印度（当时哥伦布死活不承认自己搞错了），但仍然将错就错的把美洲加勒比海的岛屿叫做“西印度”(这也是为什么时至今日美国原著居民被称为印第安人，印第安人在英文里与印度人是同一个单词)。把真正的印度叫做“东印度”。
在如今，英国东印度公司早已离开人们的视线，但它的名字依然出现在各个影视作品里面（比如加勒比海盗）。英国东印度公司为英国早期资本积累做除了巨大的贡献，但它同时也为其他国家的人民带来了不可磨灭的灾难。
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