杨继业的死，民间传说是潘仁美借刀杀人。
正是因为这么一个民间传说，让北宋的名将成了千古的奸臣。
历史上本无潘仁美，倒是有那北宋名将潘美。
潘仁美剧照
潘美，生于距离北宋开国35年前（公元925年）。生于河北，长在军校行伍之间。周世宗时，他已是一位颇有才干的年轻将领。世宗征西北时，他是永兴军护军。宋太祖赵匡胤没有即位前，对他也是格外信任。
陈桥兵变，世人大概只知赵匡胤、石守信、高怀德等风云人物。似乎忘记了潘美。可那潘美却是拥立赵匡胤称帝，宋朝建立后，屡立战功的名将。
登基时，赵匡胤命潘美召集后周宰辅，晓以大义，并晓谕改朝换代的圣旨；
陕西军阀袁彦心怀异志，是潘美单骑入长安，迫使袁彦入朝；
979年，北伐契丹，更是节节胜利，被封代国公。
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潘美南征北战，为宋王朝立下了赫赫战功，可与史称“良将第一”的曹彬相提并论。
可就是这么一位，北宋名将，赵匡胤倍加赞赏的勇猛之人，成了千古奸臣。
历史，终究还是造就了太多不公。
宋朝是历史上最懦弱的朝代，尽管两宋文彩斐斓，名臣辈出，但仍然无补宋朝的积弱。
两宋，尤其北宋的羸弱历史原因暂且不言，有一个重要的原因便是宋朝未能控制住燕山与长城，北方的边防没有屏障，始终直接暴露在北方骑兵的凶猛攻击之下。
那么自然而然的，在没有缓冲地带的情况下，民族矛盾空前尖锐。
也正因为如此，人民需要那些可歌可泣的民间传说。自然，其中最著名的是杨家将。
这可以说是大背景。
历史也正是如此，10世纪末，在连灭南唐、吴越、北汉三个国家之后，太宗赵光义认识到必须收复燕山，控制长城。于是他派出两路大军北伐辽国。
东路由灭南唐而声震朝野的大将曹彬率领直捣燕京。
西路由大将潘美率领〔即传说中的潘仁美〕，又山西中部向北部进发，欲收复山西北部长城。
两路的战况都不佳。
东路军的曹彬能让南唐后主李煜仓惶辞庙，却敌不过萧太后率领的南北两院的奚族骑兵。最终落了个全军覆灭于燕京南白沟河一带，自己个儿一人一马逃回。
西路军，杨业（即杨继业）为副统帅，协助潘美。986年他们连下寰、朔县、大同、应县等山西雁北地区。同年7月，辽军主力反击宋西路军。
忠烈杨家将剧照
陈家谷口（即演义中的两狼山）一战，潘美与监军王侁未接受杨业的作战方案，迫令其出战；当杨业失利时，又未予以接应，致使杨业被俘，绝食而死。
杨业的死，民间传说是潘仁美借刀杀人。但从历史分析来看这种可能性不大。
西路军的主要任务是掩护各州人民撤退内地。
按照《宋史》记载，缺乏作战经验却大权在握的监军王侁，却迫使杨业出击。敌众我寡之下，杨业只得与主帅潘美、监军王侁约定在陈家谷口（即演义中两狼山）预设强弩步兵接应。
计划虽好，却耐不住缺乏作战经验的队友。为了争功私离防地的监军王侁、刘文娱玩忽职守。杨业突破辽军重围，浴血转战到陈家谷口，已经矢尽弓折，却发现接应人马早已逃走。也就有了后来，杨业之子延玉，部将贺怀浦等皆死于乱军之中。杨业负数十创被俘，绝食而死。
那么这与潘美有什么关系呢？
根据《宋史》的说法，潘美与杨业立场都是主张声东击西。若论有过，有二：
监军王侁要杨业出战，潘美没有力争，是为其一；
王侁军离开防地时还曾予以制止，是为其二。
细细看来，潘在其中的责任不大。战争结束后，两个监军皆被撤职发配，潘美担了一个降职处分。
那么问题来了。
究竟是什么原因让潘美成为了潘仁美，成为陷害杨业的奸臣呢？
仔细观察中国古代小说、评书等艺术作品，你会发现，中国历史上皇帝都是“正确的”、“圣明的”，他们做的事情都是必胜的。
其实，很好理解，作为中央集权的一种最普遍的现象。如果皇帝不圣明，不正确，作战失利的话是会影响皇权帝位的。那么历史就会重演，会倒退。
怎么解决这个问题？
有道是“鸟尽弓藏，兔死狗烹”。皇帝位了自己的面子，为了帝位，必须要找一个替罪羊。
宋太宗赵光义派出两路大军北伐辽国这事儿，两路惨败。东路的曹彬暂且不讲（非本文讨论），西路的主帅潘美自然难逃其责。
潘美成了那个最好的羊羔。
所谓，“一帅无谋累死千军”之罪就刚刚好。
老百姓呢，他们不知道，他们也不关心什么原委。再加上《杨家将》以各种形式出现于市井之上。北宋一代名将潘美，也就从红脸变成白脸。
再到明朝，《杨家府演义》的书，在歌颂杨业一门忠烈的同时，把潘仁美写成了一个大奸大佞。他的形象也被破坏怠尽，横竖都成黑。
岂非冤哉？
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