虽然自宋代以来，我国的造船业以及航海业飞速发展。但是由于海上天气变幻莫测以及航海往往依靠的风向和星辰导航，而不是现代化的雷达导航。而沿海人民为了生活谋生出海捕鱼以及远行的航海者都必须克服恶劣的航海条件，惠普慈航的妈祖娘娘是他们在如此恶劣环境下的精神信仰。所以在船上人们都会供奉着妈祖的雕像，或者渔民出海捕鱼时都会去妈祖宫殿祭拜保佑出海平安。当人们遭遇海难之际，人们都会祭拜、祈求妈祖显圣保佑顺利度过海难。妈祖信仰是航海者的精神信仰，当他们遭遇困难之际，他们不会因为困难而放弃。他们会同大海搏斗，他们坚信妈祖娘娘能够保佑他们。在这样精神驱动下，航海者们将妈祖视为海上女神。
妈祖信仰没有西方海洋信仰的冒险、征服、掠夺、欺诈、霸权的特征，其以和平、自由、平等、共存的巨大神格教化着沿海的居民。沿海的居民严格奉首着妈祖的“立德、行善、大爱”的精神，遵循妈祖的信仰。是构成沿海居民精神上的原动力，以及对沿海居民起着道德指导作用。妈祖信仰的包容性是其能够广为流传根本原因。
历史中就有以妈祖信仰为精神信仰的例子。据史料记载，施琅将军奉旨入台平定。而澎湖之战是施琅入台平定的关键性战斗,是关系到能否旗开得胜的第一战。《勅封天后志》记载：“国朝康熙二十二年（1683）六月，将军施奉命征剿台湾，洋洋大海，澎湖系台湾中道之冲，萑苻窃踞，出没要津，难以径渡。候于是整奋大师，严饬号令，士卒舟中，咸谓恍见神妃如在左右，遂皆贾勇前进。敌大发火炮，我舟中亦发大炮，喊声震天，烟雾迷海，战舰衔尾而进，左冲右突，凛凛神威震慑，一战而杀伤彼众，并淹没者不计其数。其头目尚踞别屿，我舟放炮攻击，遂伏堵驶舟而遁，澎湖自是肃清。先是未克澎湖之时，署左营千总刘春梦天妃告之曰：‘二十一日必得澎湖，七月可得台湾。’果于二十二日澎湖克捷，其应如响。又是日方进战之顷，平海乡人，入天妃宫，咸见天妃衣袍透湿，有左右二神将，两手起泡，观者如市。及报是日澎湖得捷，方知此时即神灵阴中默助之功。将军侯因大感神力默相，敬缮奏闻。”“恍见神妃如在左右”，“梦天妃告之”，“天妃衣袍透湿”，“二神将（千里眼、顺风耳）两手起泡”，文中从首到尾凸显着妈祖神灵助威之奇、克敌制胜之功。施琅在《为神灵显助破逆请乞皇恩崇加敕封事奏折》中同样描述到“臣在澎湖破敌，将士咸谓恍见天妃，如在其上，如在其左右，而平海之人俱见天妃神像是日衣袍透湿，与其左右二神将两手起泡，观者如市，知为天妃助战致然也”。可见，施琅认为有妈祖助战才取得了澎湖之战的胜利，因而为妈祖请封。后来，自清雍正时起，即出现康熙二十三年（1684）因施琅为感谢妈祖神助破敌所奏而晋封天妃为天后之说。
施琅将军的旗开得胜，妈祖信仰起到重要的作用。施琅将军相信妈祖的庇佑和保护，心理上一直处于积极的状态，同时稳定了军心，使军队最后得胜。可见妈祖信仰是种重要的精神力量。
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