在第一次世界大战之后，美国迅速崛起，并且想要在亚太地区建立自己的势力范围。而和美国一样在第一次世界大战之后崛起的日本，也想要在亚太地区称霸，建立所谓的“大东亚共荣圈”。于是美国和日本的利益冲突日益严重，关系恶化。日本将美国作为假想敌，不断的进行扩军备战；美国当然也不会示弱，不但扩建了太平洋舰队，还强行占领了瓦胡岛，并建立了珍珠港海军基地。1938年，美国海军高层鉴于日本海军强大，并预计到未来战争中空中力量的重要性和未来作战从传统的大炮巨舰向飞机演化的作战方式，认为防空力量非常重要，因此需要建造防空火力强大的军舰，于是提出建造一种防空火力强大并且航程非常远的快速轻型巡洋舰，是以国会提出建造了克利夫兰级轻巡洋舰。

1940年国会批准建造15艘克利夫兰级轻巡洋舰，然而，在1941年12月日本偷袭珍珠港时，当时只完成了五艘，还未形成战斗力。美国海军为了加强防空力量，向国会提出增加克利夫兰级轻巡洋舰的建造数量，将克利夫兰级轻巡洋舰的建造数量从15艘提升到39艘！不过当中有九艘船被改造成独立级航空母舰，因此只有30艘建成。

克利夫兰级轻巡洋舰排水量为14000吨，舰长186米，宽20米，吃水7.5米。克利夫兰级轻巡洋舰统一装备了四座三联装MK16型155毫米口径47倍径主炮，克里夫兰火炮口径虽然小，但是射速非常快，由于克里夫兰的火控使用的是自动化填装，因此装填时间只需要八秒钟！每八秒钟就可以射出12发炮弹！火炮倾泻量惊人。当然，克利夫兰级轻巡洋舰作为防空巡洋舰，防空火力当然非常强大。克利夫兰级轻巡洋舰统一装备六座双联装127毫米口径MK12海空两用舰炮，用于远程防空，而且还装备了12门40毫米口径博福斯高炮、以及20门20毫米口径厄利孔高炮，可以说克里夫兰轻巡洋舰所在的地方就是飞机的死亡禁区！再加上克里夫兰航速非常快，可以有效地掩护主力部队免于敌方空军的袭击骚扰。

前面提到过，克利夫兰级轻巡洋舰，续航能力非常强。可以续航10000海里。而且强大了发动机提供了100000匹马力，使得克里夫兰最高航速能达到32节！可以有效的掩护部队和前往或是撤离战场。