他是清末的风云人物，因为“公车上书”，推动已经处于风雨飘摇中的清廷实行君主立宪制，而成为当时人民心中救国图强的代表。然而，因为“戊戌变法”的失败，他逃亡海外，而后又逆时代潮流选择保皇复辟，最终成为一个时代的弃子，他就是康有为。

可以说，我们每个对中国近代史稍微有些了解的人，对于康有为先生都不会陌生，然而大多数人的了解仅限于他组织了戊戌变法，最后变法失败，他逃跑了。而戊戌六君子子全都为变法流血牺牲了，而且谭嗣同因为他的名句“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”而名留青史。

“戊戌变法“失败后，康有为、梁启超逃往日本，谭嗣同等六人被清政府残酷杀害，史称”戊戌六君子“。康有为听说后悲痛万分，奋笔疾书，专为”戊戌六君子“写下一副挽联，联曰：

殷干酷刑，宋岳枉戮，昔贤乃尔，君又何尤。地下若有知，应问正学先生，启口问成王安在；

汉庭党锢，晋世清流，前代如斯，于今为烈。海内正多故，愿效子胥相国，悬眸看越寇飞来。

而康有为却多遭后世诟病，这其中更重要的原因就是他没有和谭嗣同一样选择杀身成仁，而选择了逃亡。1898年戊戌政变后，康有为亡命日本，组织保皇党，反对民主革命，逐步走向反动。1900年维新志士唐才常在汉口组织自立军，准备起兵勤王，事败被杀。当时传说，自立军未能按时起义与康有为贪污华侨捐款有关。中华民国成立之后，康有为回国出任孔教会会长，主张以孔教为国教，坚决反对共和。1917年张勋复辟时，康有为心急火燎地赶到北京出版社任溥仪小朝廷的弼德院院长，复辟失败后，又仓皇出逃。

时人十分看不起他，有人撰联云：

国之将亡必有，

老而不死是为。

此联上句出于《礼记·中庸》：“国家将亡，必有妖孽。”下句出自《论语·宪问》：“老而不死是为贼。”这副对联，用屐足格，将康有为大名嵌于上下联末字，集经典名句又采用了歇后语的方式，即骂康有为是妖孽、是贼。

变法失败后，康有为开始周游列国。当今在瑞典惊现“康有为岛”，足以见证他游历之广，康有为由此成为中国近代史中伟大的旅行家之一。 著名篆刻家吴昌硕曾经给康有为刻过一枚朱文小字印章，别开生面地写道：“维新百日，出亡十六年，三周大地，游遍四洲，经三十一国，行六十万里。”这27字生动地概括了他遍游世界的生涯，也刻印出了他在中国人走向世界方面创造的新纪录。可以毫不夸张地说，康有为是中国近代史上到过世界各地最多、接触各国人物最多的一个超级旅行家。他周游列国的经历，拓展了他的胸襟与学识，这在近代知识分子当中是屈指可数。而在他的学生中，梁启超、王国维、徐悲鸿、刘海粟和萧娴等，在文艺领域内都有建树，说明康有为也是伟大的教育家。