1908年11月14日慈禧太后病逝，第二天光绪皇帝也驾崩了，不过2008年才发现光绪是因砒霜中毒而死。根据慈禧生前遗命，三岁的溥仪登基为帝，其父载沣为摄政王独揽大权。李莲英将光绪皇帝的死讯告诉袁世凯后，袁世凯感觉大事不妙，立刻化装成仆人，想逃出京城，不料四周街道布满了军警密探，盘查得很严。

溥仪的生父摄政王载沣

第二天清晨，英国大使朱尔典赶来立即掩护袁世凯乘火车逃往天津，袁世凯在天津租界躲了起来。时任保定府督办的段祺瑞得知变故跑到北京袁府，大公子袁克定惊慌失措的说，这次我们真有株连九族了，连隆裕皇后都要为丈夫复仇；段祺瑞问奕劻怎么说，咱们可是给了他不少好处，袁克定摇摇头说这位铁帽子王和他的儿子早就躲起来了。

袁世凯

摄政王载沣在收拾亲兄弟光绪皇帝的书房时，发现他写的最多的就是杀袁世凯四个字，载沣朝权在握，第一件事就是要杀袁世凯，军机大臣张之洞忙跪下劝住，问如果杀死袁世凯北洋官兵不服怎么办？载沣忙以军机处名义打密电征求北洋六镇统帅的意见，北洋军官回电均要辞职，以免士兵有变辜负天恩，载沣却一意孤行让御史搜集袁世凯的罪状，一定要置他于死地。

冯国璋

这是禁卫军首领冯国璋忙与段祺瑞商量对策，必须搞出点动作，让清廷感受到北洋军不满情绪的力量。恰好保定的一对北洋军几个士兵由于赌博引起争执互不相让，队长只好给段祺瑞打电话，要求派人调解，段祺瑞突然计上心来，说保定发生大规模兵变，报告北京必须火速镇压，保定城里枪声大作。

段祺瑞

铁良时任陆军部大臣，他深知北洋军的心里，反对载沣独断专行，要求隆裕太后垂帘听政。载沣一怒之下把铁良调到南京带兵去了，此时北洋军又生波澜，驻扎在京津地区的两个师带头讨要军饷，并打伤了奉旨安抚的官员，载沣大吃一惊，但只能忍气吞声。张之洞劝载沣把袁世凯革职就算了，以免事情闹大。

北洋军

一个月朝廷发表上谕袁世凯患有脚病，着即回籍修养。史料记载，袁世凯只在北京停留两天，就打道回府。临行前把用三十万两银票购买的住宅送给了段祺瑞。袁世凯流着泪说，这次多亏你了，房子就做个纪念吧，我今后不会再回北京了。

此时的段祺瑞已被贬到保定军校任校务总管，袁世凯的下台株连了不少北洋军将领被贬或调离。唯有号称玲珑剔透水晶球的徐世昌反而从东三省总督升任为内阁协理大臣，登上了汉人在清廷中所能坐的最大的官职。

袁世凯被革职还乡，京城里的官员没有一个送行的，躲都躲不及。只有邮传部官员梁士诒联系一辆列车使袁世凯一家顺利离开京城。后来袁世凯当上总统，梁士诒担任政府秘书长。但在袁世凯返乡途中，载沣还派了一支禁卫军要求在途中杀掉袁世凯；这个消息由冯国璋告诉了段祺瑞，袁世凯的列车路经保定，段祺瑞率领100名北洋军登上火车一直护送到河南安阳。