沉香、沉香木或正檀香制成的香在供佛中都是上品。能传递良好的信息给诸佛菩萨,能够增长修行者之身体诸种大根,香在火中点燃,是由热中升出的清凉,弥漫于内心,使人维系正念,化烦恼为菩提。佛法修行重要在于上供下施,以无上妙香供养诸佛菩萨、金刚、护法和历代祖师具无量之功德。《法华传记》卷十《十种供养记九》中,鸠摩罗什曾说,若要供养《法华经》,须依经说,略备十种供具,一花、二香、三璎珞、四抹香、五涂香、六烧香、,七幡盖、八衣服、九伎乐、十合掌也。其中香就占四种,可见香在诸供养中之重要,而上好妙香之供养尤为重要。在诸供养中,涂香又代表戒波罗蜜,烧香代表精进波罗蜜。
唐密之中,《苏悉地羯罗经》卷上《分别烧香品》载,修佛部法应燃烧沉水香,金刚部应燃烧白檀香,莲华部应燃烧郁金香。其经卷下《备物品》中载成就诸真言须备办五种香,即沉水香、白檀香、紫檀香、娑罗香、天木香。而在唐密六祖不空三藏《佛顶尊胜陀罗尼念诵仪轨》中载,修息灾法应焚沉水香,增益法应焚白檀香。降伏法应焚安息香,敬爱法应焚苏合香。而修孔雀经法时应烧五香,即沉香、白胶香、紫香、安息香、熏陆香。而唐密作坛法时,须用五香,即沉香、白檀香、丁香、郁金香、龙脑香代表一切香与五宝、五谷共置于瓷瓶中,或瓷盒、金银器中,以天地真言加持一百零八遍埋于坛中心。在唐密护摩法中,以散香、丸香投入火中,烧以供养,一方面表精进之义;另一方面散香表微细之烦恼,表痴,丸香表嗔,花表贪,燃供于火中,表示以智慧之火烧尽贪嗔痴诸烦恼。沉香在诸多香中大都列在第一位。
妙香是修行中不可缺之物,佛经中就有以“香光庄严”来比喻念佛三昧的作用,以母子相忆及香气染于人身比喻念佛相应,如念佛者熏染佛陀之功德,盈满身心。诸菩萨发愿成就的净土中,众妙香风随想吹拂,欲界诸天常以柔软香风触身。佛经中八功德水因发清香又称香水海。而在诸佛净土中又有以香著称的香积世界。可见香之重要。
《楞严经》中谈到诸根圆通法门,其中香严童子就是因闻沉水香而发明无漏,证得罗汉果位。“香严童子,即从座起,顶礼佛足,而白佛言,我闻如来教我谛观诸有为相,我时辞佛,宴晦清斋,见诸比丘烧沉水香,香气寂然来入鼻中。我观此气,非本非空,非湮非火,去无所著,来无所从,由是意消,发明无漏。如来印我得香严号。尘气倏灭,妙香庄严。我从香严,得阿罗汉。佛问圆通,如我所证,香严为上。”
上好妙香又代表清静戒德,代表五分法身,即:戒香、定香、慧香、解脱香、解脱知见香。而真正遵循佛陀教诲,精进修行,可谓点燃内在之心香,以精诚之心来供养。
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